— Когда я рассказал об этом Дмитрию, он закричал, чтобы их не впускали. На всякий случай я решил впустить их только во внешний шлюз и держать там в карантине, пока не разберусь, что происходит.
— Я собрал группу безопасности, раздал оружие — просто на всякий случай — и отправился вниз. Со мной пошли Саша, Николай и Михаил.
Мы впустили их в погрузочный отсек и закрыли внешнюю дверь. Они тут же подошли к внутренней и уставились на нас. Я подошёл к маленькому смотровому окну и посмотрел на них. Это были не они. Их лица выглядели так, будто кто-то создал насмешку над человеком, слепив их из зёрен риса. Даже их глаза не искрились человеческой жизнью, но были живыми чем-то другим.
— Тогда они заговорили со мной. Вернее, Евгений.
— Пожалуйста, мой капитан, — умолял он. — Впустите нас. Нам холодно и голодно.
— Это звучало как Евгений. Но я знал, что это уже не он. Когда я отказал, они разозлились. Они очень сильные, но сталь внутреннего шлюза оказалась сильнее.
Они пытались прорваться, и тогда я увидел нечто, что вызвало у меня отвращение и глубокий страх — они могли распадаться на потоки мелких белых червеобразных существ, которые текли по краям дверей, ища малейшие щели. Затем они собирались и формировали чудовищные подобия людей. Или же они принимали иные облики существ, воплощавшие кошмары — возможно, это были исконные обитатели Европы, павшие жертвами этих паразитических чудовищ.
Я решил, что пока они останутся там. Нас, не заражённых, осталось девять, и мы работали над способами борьбы с этой ужасающей инфекцией или её уничтожения.
Я созвал собрание, и мы обсудили идеи. Мы считали, что можем поразить их высоким напряжением или сжечь — у нас были огнемёты. Катерина собрала шоковые палки.
Но тестирование было проблемой. Я не мог рисковать, открывая внутреннюю дверь. К тому же, тот, кто войдёт в отсек для испытания оружия на этих существах, вряд ли выйдет обратно. Это был бы ужасный способ умереть. Или жить, если какая-то часть сознания человека остаётся в этих живых роях.
Мы решили, что единственный безопасный способ — попытаться выманить их из корабля. Мы использовали один из малых выходов: Татьяна вышла наружу и постучала гаечным ключом по внешней двери отсека.
Когда она вернулась, я открыл внешнюю дверь — план сработал, трое заражённых членов экипажа, Владимир, Аня и Евгений, вышли проверить. Как только они оказались снаружи, я закрыл дверь.
Мы следили за ними через внешние камеры, и я до сих пор поражён, как они не реагировали на убийственную атмосферу.
Я предложил испытать оружие, но Татьяна отказалась. Вместо неё вызвался Михаил, который всегда был неравнодушен к ней. Все знали, что это, вероятно, самоубийственная миссия.
Я обнял его и отдал честь.
Мы сыграли в кошки-мышки и сумели разделить троих заражённых. Нам удалось заманить лже-Аню обратно в главный отсек. Когда дверь за ней закрылась, Михаил уже ждал внутри.
Она протянула к нему руки.
— Михаил, мне холодно. Помоги мне.
Это так походило на её голос, что даже Михаил на мгновение опустил руки. Татьяна включила микрофон.
— Не поддавайся, Михаил, — сказала она. — Будь сильным.
Услышав её голос, он тут же выпрямился. Я открыл его микрофон.
— Михаил, сначала попробуй шоковую палку.
Аня двинулась к нему, причём быстро, не той шаркающей походкой, которую мы помнили. Казалось, они всё лучше осваивали человеческое тело.
Михаил выставил палку, двигаясь боком. Когда она подошла достаточно близко, он ткнул палкой и нажал на спуск. Палка несла заряд в двести вольт — этого должно было хватить, чтобы убить или вырубить человека. Аня была всего метр шестьдесят и весила около сорока килограммов, так что её хрупкое тело должно было легко поддаться.
Но когда Михаил ударил её и нажал на спуск, произошло нечто странное — черви сместились, уходя от удара. Они буквально создали дыру в теле Ани.
Михаил попробовал ещё раз, и ещё, но не мог её задеть.
— Попробуй махнуть палкой, — сказала Татьяна в микрофон.
Михаил последовал совету. На этот раз он держал кнопку разряда нажатой, и искрящий стержень прошёл через одну сторону существа — на этот раз вспышка показала, что удар достиг тела, и часть червей упала на пол, словно песок, мёртвыми или оглушёнными. Но через секунды они собрались и поползли обратно к Ане, восстанавливая её тело.
— Ещё раз, дольше! — крикнула Татьяна.
Михаил повторил, и результат был тот же. Черви на миг замирали, и в теле женщины появлялись зияющие дыры, создавая жуткое зрелище маленькой женщины с отсутствующими частями тела. Но её лицо оставалось невозмутимым.
Это дало нам несколько выводов — черви чувствовали приближение атаки, и реакция была общей защитной функцией тела.
— Это доказывает, что им это не нравится, — сказал я.
— Но не убивает, — ответила Татьяна. — Может, нужен больший заряд.
Существо-Аня быстро восстановилось, и на её скафандре появились чёрные пятна.
Затем Аня сделала то, что мы видели множество раз, но теперь это потрясло весь экипаж — она улыбнулась Михаилу, и это была улыбка Ани.
— Это так похоже на неё, — я повернулся. — Думаете, в ней ещё осталась какая-то часть Ани?