– Подождите, подождите! – восклицает женщина с морковными волосами. – Здесь ошибка! – Она листает тетрадь. Ева опускает руки.
– Никакой ошибки. – Желтовласка подходит к сестре. – Я все проверила. – Она снова обращается к Еве: – Вы примете участие в войне?
– Да, – улыбается Ева.
– Мы тоже, – одновременно говорят сестры. – Наша сила всех удивит.
Женщина с морковными волосами встает с места, подходит к Еве и доверительно объясняет:
– Мы, две сестрички, умеем сражаться с помощью ланцетов и шприцов. Мы оперируем людей прямо в ходе войны. А еще умеем взрываться.
– Правда, после взрыва мы не выживем, но унесем с собой в могилу множество людей! – смеется вторая сестра. – Это идеальный вариант самоуничтожения. Вы даже не представляете, о каком масштабном взрыве идет речь.
– А в чем ваша сила? Почему вы не показываете свои глаза? Как вас зовут? – Женщина с желтыми волосами, краснея, засыпает девушку вопросами.
Через капюшон Ева видит, как другая сестра постукивает ручкой по столу и внимательно смотрит на нее.
– Вы вообще кто? – на этот раз они спрашивают одновременно, медленно приближаясь к Еве.
Она хватается одной рукой за косу и готовится к бою. Вдруг включается сигнализация.
– Вон из комнаты! – орут сестры, глядя друг на друга. – Это сигнал тревоги. Наверное, в здании пожар. Вон, все вон!
Сестры бегут в коридор. Ева сдвигает жалюзи, открывает окно и выпрыгивает. Скатившись на несколько метров вниз, она встает и бежит. Несколько раз оглядывается и видит, что никакого пожара нет. Здесь точно не обошлось без вмешательства Чародейки Вики.
Ева добегает до реки, идет вдоль берега, перепрыгивая с камня на камень и думая, что эти сестры – самое опасное оружие в руках врага. Она видит под мостом мужской силуэт. Вид у мужчины потрепанный, одежда изношенная. От него в радиусе нескольких метров разит вином и мочой. Мужчина сидит среди картонных ящиков и протягивает руку за подаянием.
«А вот и Попрошайка», – думает Ева и замедляет шаги.
– Кто ты, прохожий? Подойди. Девушка? И куда ты идешь в такую темень?
– Теперь всегда темно, – отвечает она, присаживаясь на камень.
– Эй, это, между прочим, мой стол, слезь с него!
– Извините. – Ева встает.
– Ха-ха, а ты наивная, – хмыкает Попрошайка. – К войне готовишься?
– Да, как все.
– И за что будешь драться?
– За справедливость.
Попрошайка хохочет.
– Нужно очистить город, – говорит он уже серьезным тоном.
Ева поднимает какую-то веточку и проводит ею черточки по песку.
– От кого очистить? – спрашивает она, не поднимая взгляда.
– От бомжей, таких попрошаек, как я. Нищета мне отвратительна. – Мужчина сплевывает. – Я давно так живу. Питаюсь из мусорки. Жизнь мне ничего не дала. Даже мой ученик от меня отвернулся.
– Что вы будете делать, если вас выгонят из города?
– Разбогатею! – ухмыляется Попрошайка и допивает содержимое своей бутылки. – Мне пообещали, что если я буду воевать, то разбогатею. У меня будет все. Дом, машина, ресторан, меня будут окружать красотки. – При взгляде на него у Евы щемит сердце. – Знаешь, какой я чудесный мастер? Спроси любого в городе, кто такой Попрошайка, и тебе расскажут. – Помолчав, он продолжает: – Справедливость. Какое пустое слово. Ради каких пустых слов ты собираешься воевать. Для кого эта справедливость? Для таких попрошаек, как я?
– Справедливость для всех, даже для тебя, – отвечает Ева с улыбкой.
– Я тебе вот что скажу. – Он встает и, покачиваясь, бредет к ней. – Мне не нужна справедливость. Мне нужна сила, нужен порядок. В этом городе живут безмозглые люди, они не вправе выбирать свое будущее, потому что не знают, чего хотят. Вместо них должен выбирать сильный, потому что он знает, что такое хорошо и что такое плохо. Так устроен мир.
– Попрошайка, посмотри на себя своими же глазами. Ты смотришь на себя глазами сильных, тех, у кого есть власть. Ты презираешь себя. Не брезгуй собой. Может, ты не настолько плохой, как думаешь.
– Моими глазами? – Он хохочет, обнажая гнилые зубы. – Да я скорее вырву свои глаза. Всю свою жизнь я прожил в нищете. Морок справедливости окончательно разъел меня изнутри. Это ты можешь увидеть меня со стороны, своими красивыми четырьмя глазами.
Откуда Попрошайка знает о глазах? Ева не снимала капюшон.
Вонь становится невыносимой. Попрошайка стоит прямо напротив девушки. Теперь ясно видно его морщинистое, усохшее лицо. Собравшаяся в уголках рта белая жидкость. Желтые зрачки с размытыми краями.
Через ткань Ева видит пугающий взгляд Попрошайки и откидывает капюшон. Ее бирюзовые глаза светятся. От ресниц начинают подниматься фиолетовые слезы.
Попрошайка широко разевает рот и блюет. Посланная Евой ударная волна отбрасывает его назад, швырнув в лицо его же блевотину.
Независимо от себя Ева написала веткой на песке: «Уходи». Или написала не она? Опять Вика? Ева бежит, не оглядываясь.
– Мы скоро встретимся, пешка, я тебя убью, я тебя одолею! – кричит ей вслед Попрошайка и громко хохочет.
До начала войны остается шестьдесят восемь часов.
