В четверг утром, двадцать второго марта 1917 го года, — то есть, за несколько часов до назначенного «берлинского» совещания, две уборщицы вошли в большой бункерный холл под зданием галереи. Время и место проведения заседания Штаба находились под секретом, они и составляли, безусловно, предмет военной и государственной тайны. Однако старушки, убиравшющие подземный бункер, о прибытии Кайзера были прекрасно осведомлены. Вместе с женщинами и швабрами внутрь без труда проплыл и я.
Бункер состоял из девяти помещений, активно использовались из которых семь. В первой комнате размещалась охрана, во второй — гардероб и кресла для ожидающих. Третья и четвертая представляли кабинеты штабных работников, а также, вероятно, помещения для хранения документов, — вдоль стен я нашел увидел множество сейфов. Последняя обширная комната предназначалась для отдыха императора, и, наконец, самый просторный зал вмещал в себя большой стол, шкаф с картами, бар и множество стульев. Выводы сделать было не трудно.
Кронпринц, канцлер, принцы крови, принцесса Виктория Луиза, генералы Людендорф и Гинденбург наверняка будут стоятьрасположатся ближе к кайзеру, размышлял я. Вокруг стола, но по старшинству, в строгом порядке, столь любимом немецким народом. Командующие фронтов и более младшие офицеры — чуть дальше. Это значит, если эпицентром взрыва станет сам кайзер, эффект будет получится максимальный. Чем ближе к кайзеру — тем вероятнее смерть.
С другой стороны, в глухом помещении, соединенном с миром только коробом вентиляции да дверными проемами, перекрытыми наглухо тяжелой металлической дверью, люди набьются тестоно — как сельди в бочкезабьются селедкой — тесно. В этом каменном склепе, недобро размышлял я, даже слабый взрыв разнесет в клочья всех — до последнего человека. Взрывной волне тут некуда убегать, и значит, в живых не уйдет никто.
Теперь, когда время и метод покушения стали ясны, мне оставалось одно — отыскать для себя оружие. Это тоже представляло некоторую проблему. Ни кайзер, ни главные офицеры штаба не имели доступа к бомбам, минам или артиллерийским снарядам. Разумеется, германский император мог потребовать, чтобы ему принесли кусок аммонита непосредственно в помещение для совещаний генштаба, но, согласитесь, это вызвало бы большие подозрения. Значит, средство убийства мне следовало доставить в бункер как-то иначе.
Действовать я решил прагматично, руководствуясь банальной истиной, — самый простой план является самым надежным. Не мудрствуя, я отыскал ближайшее средство способное меня удовлетворить мой «убийственный» интерес.
После некоторого размышленияй я заключил, что простейшим способом уничтожить несколько десятков лиц в тесном бункере являются не мина и не динамит, а элементарная пехотная граната, возможно — связка гранат, способная разорваться в замкнутом пространстве бункера при закрытых дверях. Действительно, к чему было возиться с расчетом мощности динамита, со взрывателями и проводами, когда устройство, как раз и предназначенное для массового поражения пехоты в замкнутом пространстве уже давно было придумано местными инженерами?
Выбрав потенциальное оружие, я принялся анализировать принятое решение с разных сторон и изучать на предмет исполнимости и реальности. Прежде всего, меня волновали ТТХ ручных гранат, применяемых немецкой армией в 1917 м году.
Энциклопедия выдала на запрос об оружии довольно пространный ответ.
Как оказалось, на вооружениив Германской армии на март семнадцатого состояло несколько видов гранат, основными из которых были фугасная гранта «Stielhandgranate 15», именуемая в окопах «колотушкой», и осколочнаяый «Kugel 13», или «граната-шар».
К началу войны гранаты в Германии рассматривались не как элемент вооружения пехоты, а как средство для крепостной войны, что и сказалось на особенностях ручных гранат тех времен. «Кугель» представлял собой переработанную, но почти не измененную идею трехсотлетней давности — литой чугунный шар диаметром 7 сантиметровм. с ребристыми насечкамиой насечкой симметричной формы и проволочной петелькой под запал. Как пехотное оружие Кугель был почти ни на что не годен из-за своей массы и, шарообразной формы, делающей малоудобной как переноску, так и метание в цель. Мне, впрочем, «Кугель» не подходил по иным причинам: заряд «гранты-шара» включал примитивное вещество на основе черного пороха, и обладал крайне невысоким фугасным действием, что, разумеется, не соответствовало моим целям.
