– Выдвигаемся. Командуйте, капитан. Курс – вдоль Стены моря. В степи углубляться только при крайней необходимости.
– Слушаюсь! Ларм, Форларт! Идете в головном дозоре. Следом выдвигается основное ядро группы. Построение в колонну по одному! Дурт, Камавей! На вас тыл. Дистанция на открытых участках – десять метров. Вперед!
Названная капитаном первой двойка солдат шагнула с места. За ней через несколько мгновений начали движение воины основной группы.
Эрлей хотел было поправить диадему тайны и усмехнулся, когда рука коснулась пустого места на голове. Вздохнул и пошел вперед, занимая свое место в середине цепи.
От всего количества людей, гномов и наймитов, вставших лагерем на противоположном берегу, ему досталось едва ли четвертая часть. Семеро солдат вместе с капитаном, трое хали, которые наотрез отказались продолжать путешествие по реке, безвольный мешок Мако, за все время путешествия не проронивший ни звука, маги да четверо гномов, сведущих, как они сами говорили, в горной местности по ту сторону реки. Откуда это им было известно, ни Эрлей ни Ланитар уточнять не стали. Если правду говорят, то хорошо. Если же нет, то особого значения тоже не имеет. Разберутся на месте, что посоветовать. Всю жизнь рядом с камнем, как до этого их деды и отцы их дедов жили.
И в этом доводе было зерно разума. Попробуй перехитрить ратуса в степи или обойти человека в лесах любого из штатов. Не получится. А коль и выйдет, то трудов будет стоить…
Впереди шла нагруженная заплечным скарбом молодая магичка. Эрлей опустил взгляд ниже ее вещевого мешка. Память вытолкнула ощущение обнаженного упругого тела на коже ладони. Еще одно быстрое движение вниз – и он добился бы своей цели. А дальше девчонка уже не сможет устоять. Он это знает. По-другому быть не может.
Так было с оставшимися в замке двумя сестрами. Так должно быть и здесь. Организм у всех один, и его реакции должны быть схожими.
Интересно, рассказала ли она о случившемся в палатке своему дружку? По всей видимости, нет, иначе за дни, прошедшие с того вечера, он наверняка поймал бы на себе взгляд мага. Хочет сохранить собственную гордость и иллюзию неприкосновенной чистоты? А может, не хочет расстраивать парня?
Но, что самое интересное, та неудача лишь сильнее раззадорила старшего. До того вечера он, на основе полученного опыта, думал, что самое прекрасное – это момент обладания… Ан нет, господин будущий правитель! Еще интереснее, оказывается, процесс достижения возможности стать обладателем приглянувшегося тела. Сестры в замке не могли ему дать этого. Они умели многое, но изначально были настроены на положительный ответ. Здесь же томившееся желание распалилось еще сильнее при осознании того, что этой строптивой магички нужно еще добиться.
Выслеживающий добычу охотник, не иначе.
Если бы не острая необходимость в маге, Эрлей давно бы избавился от этого Тина. Дело нехитрое. А девчонка, погоревав немного, пришла бы к нему. Никуда не денется.
Теперь же придется обдумывать варианты, как получить ее, оставив мага живым. Божья борода!
Перед мысленным взором старшего возникла картинка дернувшейся в сторону густой копны темных волос, открывших на мгновение блестящую от пота обнаженную спину выгнувшейся на нем девчонки. Двигающейся навстречу его порывам…
В бездну всех! Он должен заполучить ее! Должно же хоть что-то в этом походе принести ему удовольствие! Отныне он будет тащить на плечах свой мешок и спать на земле, под открытым небом, рядом со своими людьми. Хорошо, что сейчас начало года. Весна набирает силу, а дальше к югу должно быть еще теплее.
Надо будет предложить этой Ании что-нибудь такое, от чего она не сможет отказаться. И сделать это нужно в момент, когда рядом не будет ее дружка. Если наймит, оскорбившись, решит покинуть отряд, дела пойдут плохо. Без его помощи у них вряд ли получится отыскать королеву.
Поднявшийся ветер швырнул в лицо пригоршню мелких брызг. Заставил отвернуться, втянуть голову в плечи.
До ушей долетел опостылевший звук барабана. Неумолимый спутник, песне которого подчинялось все на этом корабле. И дело не в ритмичном движении почти трех десятков гребцов. Ретару временами начинало казаться, что даже его сердечный ритм и дыхание стали зависеть от однообразного стука, успевшего надоесть уже за первые часы плавания.
Маг натянул на голову капюшон плаща.
Что бы он ни думал, а гномы действительно оказались непревзойденными мореходами, знающими множество важных деталей, от которых напрямую зависел успех всего путешествия. Сухопутным до них далеко.
Чего стоит хотя бы этот барабан, забери его бездна!