Лидер ящеров кивнула, ее глаза налились красным, и она ударила когтистой лапой по воздуху. Джейсон подумал, что в ее лучшие годы жрица была могучим бойцом.
— Есссли б сссмогли…
— А что если мы убьем его? Мы побеждали врагов и посильнее… — тут он прихвастнул, но жрице это знать было необязательно. Также как и того, что они едва остались живы после битвы на «Мариэтте».
Жрица размышляла, разглядывая людей. На змеиной физиономии появилось хитрое выражение.
— Беретесссь убить бога — людей отпуссстим. Пленников — оссставим.
— Хорошо. Забираем нашего бойца. За остальными вернемся, когда убьем бога. Держите их в туннеле: их плоть разлагается на солнце.
Жрица в задумчивости постучала когтем по костяной короне на своей голове.
— Сссогласссна, — сообщила она в наступившей тишине, — принесссете щщщупальце. У вассс пять дней.
Появилось уведомление.
Джейсон выдохнул, хотя не помнил, когда набрал в грудь столько воздуха. Он с раздражением посмотрел на Альфреда: в его планы совершенно не входило пытаться убить чудовище. ИИ явно издевался над ним.
Жрица прошипела команду, и один из воинов с недовольным видом провел когтями по путам Фрэнка, который тут же вырвал кляп из своего рта и принялся растирать затекшие руки.
— Топоры! — злобно сказал Фрэнк ящеру за его спиной.
Тот ощерился и зашипел, но выпустил оружие из когтистых лап. Джейсон подумал, что шипение огорченного ящера означало примерно следующее: «
— Как нам попасть вниз? — спросил Джейсон.
Губы жрицы раскрылись и показали ряд острых зубов. Вероятно, это была улыбка.
— Жертвоприношшшение, — она показала на яму.
— А другого входа нет?
— Нет. Хххрам завален. Гниющщщая плоть опасссна.
— Гниющщщая плоть?
— Косссти и твари, — страх промелькнул в глазах жрицы. — Бойцы бьютссся ссс бойцами. Мы иххх заперли, чтобы защщщитить потомссство.
Звучало это не обнадеживающе. Если могучие ящеры боялись тех, кто внутри, так, что завалили вход, это должны были быть какие-то невероятно злобные твари. Возможно, та «защита» храма, на которую рассчитывал Хранитель. Может, за прошедшие века они как-то поумерили свой пыл? Но сейчас проблема была в другом: попасть в храм можно только через дыру в земле.
— Так, — подытожил Джейсон. — Вход — только через провал?
Жрица кивнула с довольным видом. Вооруженные копьями ящеры окружали их плотным кольцом. Теперь она могла принести их в жертву и оставить нежить про запас.
— Отличная операция по спасению! — хмыкнул Фрэнк. — Сперва меня хотели в яму скинуть, зато теперь мне предлагается добровольно туда прыгнуть.
Смех Райли под сердитым взглядом Джейсона перешел в кашель.
— А что? Он прав. Лучше-то не стало, — она заглянула за край провала. Даже ее
Джейсон посмотрел на Фрэнка, потом на провал. Зиявшая яма была достаточно широкой — футов двенадцать. Их родной варвар мог бы исполнить трюк, который у него получался лучше всего: воспарить и упасть.
— Нет! Ни за что! — Фрэнк заметил выражение лица Джейсона. — Я был приманкой, я рубил утес, но это уже чересчур…
— В чем дело? — не поняла его реакции Элиза.
— Джейсон хочет, чтобы я спустил нас вниз на моих крыльях. Вижу по нему…
— Есть другие предложения?! Не ты ли настоял на том, чтобы сожрать Руха? А то бы у нас сейчас была гигантская зомби-птица, и мы бы спустились на ней.
— Нет. Других предложений нет, — смирился Фрэнк. — Но с вас — должок.
— Как обычно, — улыбнулся Джейсон.
Фрэнк призвал крылья. Кожа на его плечах разошлась, пропуская костяную основу, которая быстро покрылась перьями, превратившись в мощные белые крылья. Он взмахнул ими, подняв пыль, и ящеры зашипели, пятясь и щурясь.
— Хорошшшо, — одобрила происходящее жрица. — Умрете не быссстро.
— Не входит в наши планы, — Джейсон качал ману. Кольца темной энергии завились вокруг него, заставив ящеров отступить еще на несколько шагов. — Мы скоро вернемся — готовьтесь выполнить вашу часть договора.
