Я нетерпеливо кивнул и пошел сквозь залы, игнорируя позднюю игру на рулетке и комнаты, где играли с дилером в блекджек. Прошел мимо местного бара, заполненного на треть – готовили тут прилично, а если играть, то наливали бесплатно. По левую руку осталась лесенка, внизу которой призывно светились игровые автоматы. Там я как-то был – просто огороженная часть подвала с ненасытным до фишек железом и раздражающим звоном из-за паршивого эхо. Помню, пожаловался – обещали устранить, но что-то не торопятся.
Мне нужно было в самый конец здания, куда ленивый просто не пойдет, а случайного завернет вежливая охрана – вон стоит чернокожий в два метра ростом, ему в проходе встать, уже никто не сунется. Завидев меня, он изобразил улыбку. Я же его просто не заметил – так принято. Только перед самым входом забрал пакет с фишками и, оставив Марлу скучать с молчаливым охранником, зашел через неширокую арку.
В желтом свете ламп, отраженного от пола хитрой системой зеркал, вился дым сигарет. Полукруглое помещение без окон, выкрашенное в бледно-желтый, с парой-тройкой алых картин-абстракций, предназначалось для большой игры. Или, попросту, для дойки заезжих лохов, вроде мажора из южного штата. Хотя игроки – их за полукруглым столом было четверо – подобрались крайне душевные.
– Генри! – Поднялся из-за стола мужчина со внешностью бухгалтера – может, он и был им, потому не обращал внимание на линялый пиджак и застегнутую не на ту пуговицу сорочку.
– Леви, – приветственно кивнул я ему.
– Мы делали ставки, вернешься или нет, – откашлялся из-за стола мужик с седыми усами и бессменной ковбойской шляпой поверх лысины – здешний шериф, мистер Уэйн.
– Кто победил? – Проходя вдоль стола, здоровался я с жизнерадостным пухлым коротышом Майком, который держал здешний самогонный бизнес.
– Я, разумеется, – фыркнул в ответ шериф. – Я видел решимость в твоих глазах!
– А я проиграл, – Фред закусил сигарету в зубах, чтобы освободить руки, и уважительно пожал мою ладонь двумя своими.
Мутный тип, слишком «средний» для любой профессии. Одет, как в забегаловку – кофта, джинсы. При этом, задевать его за столом люди опасались.
– Лучше бы ты проиграл моему «стриту», – попенял я ему, игнорируя здешние порядки.
– На каждый «стрит» есть «стрит» старше, – хмыкнул он.
– Жоан, – кивнул я даме-дилеру, занимая то же самое место, что и час раньше.
– Здравствуйте, сэр, – кивнула она, ставя передо мной «большой блайнд» – обязательную ставку.
Через минут двадцать я был в плюсе на треть банка, еще через полчаса имел половину от того, что было на руках, через час дважды удвоился – игра шла интересно, в этот раз я за ней активно следил, ни на что не отвлекаясь. Ну и жулил немного, чего скрывать.
– «Флеш», – перевернул я карты, с торжеством глядя на утиравшего пот со лба бухгалтера.
Пятая «черви» досталась вместе с последней перевернутой картонкой на столе – до этого я «отчаянно блефовал».
– Как же так, – лепетал Леви, глядя на «две пары» в своих руках, в которые верил настолько, что поставил все сразу. – У вас же ничего не было!
– Должно же было когда-то повезти, – азартно складывал я столбики из фишек, переданных на мою сторону дилером.
С этого банка я почти окупил потери этого утра. Хотя, если вспомнить прошлые дни, все еще был в жесточайшем минусе.
– Господа, может мне кто-то занять? – Посмотрел Леви на соседей, с отвращением сбросив свои карты в отбой.
– Было бы из чего, – страдальчески посмотрел на остаток своих фишек Майк.
Еще кругов десять раздач без ставок, и ему тоже придется докупаться.
– Я могу, – заикнулся было я. – Только вернуть придется через неделю.
– О, неделя – пустяк!
– Да ему руки в сейф запустить – минутное дело! – Хихикнул самогонщик.
– Майк, – укоризненно глянул на него Леви. – Деньги будут даже быстрее! Пять… Нет, четыре дня! – Быстренько посчитал тот что-то в уме.
– Леви, ты и так должен заведению, – меланхолично заметил Фред. – Иди домой.
– Ладно, Фред, – вздохнул он и принялся откланиваться. – Ты прав.
Именно в этот момент где-то в отдалении что-то грохнуло, заставив слегка вздрогнуть пол и стены. Свет мигнул и погас.
– Что за черт? – Озадаченно произнес мистер Уэйн.
Послышались отодвигаемые от стола стулья. Чиркнули зажигалки, появился тусклый свет.
Под ним я суетливо закинул фишки в бумажный пакет и отправился на выход.
– Генри, подожди. Пусть разберутся, что там происходит. – Хотел притормозить меня Фред.
– Вряд ли тебе сейчас обналичат, – поддержал Майк. – Останься.
– Проверю машину и вернусь, – изобразил я, что задумался, но все-таки упрямо потопал с выигрышем на выход.
Но притормозил возле прохода к слотам, откуда пытались по стеночке вылезти местные лудоманы, и запустил в пакет руку.
Добрался до дна, провел пальцем по спирали из центра пару раз – не торопясь, от волнения чуть прикусив язык. И когда тварь, доставшаяся от Гретты, наконец-то проявилась, решительно переложил ее себе на левое плечо.
Для окружающих я исчез – или стал чем-то настолько обыденным, что даже при свете не обратишь внимание.
