— Т-твою м-мать. — Задрожал от волнения голос.
«Внимание! Территория Солт-Лейк-Сити под влиянием Реликта — Хозяина Бездонных Песков Чиуауа. Объявлена кровавая жатва. Применены следующие ограничения: обладатель клинка, посвященного Реликту, неуязвим для иных атак, кроме удара благословленным клинком».
«Внимание! Реликт — Хозяин Бездонных Песков ослаблен и уязвим».
«Внимание! Реликт — Хозяин Бездонных Песков получит всю силу, набранную посвященными ему клинками, на рассвете».
Какое-то время казалось, что крики ужаса доносятся с улицы — из установленных там динамиков, все еще сопровождающих трансляцию. Но потом я спустился вниз и обнаружил в холле мистера Хога с окровавленным ножом над телами охранников и трех постояльцев.
Рукава торговца были закатаны до локтей, на рубашке и брюках темно-бордовыми кляксами застыли следы чужой крови. Сам он тяжело дышал, но вид имел азартный — Фил Хог закрывал собой выход из отеля и подумывал над тем, чтобы выйти на улицу.
— Генри, — обрадовался мне мистер Хог, шагнув навстречу.
Вылетевшая ему навстречу Спица бессильно отлетела в сторону, не оставив на лице торговца и следа. Разве что заставила отшатнуться.
— А я к тебе со всей душой, — проведя рукой по лицу, раздраженно дернул он ладонью левой руки.
— Вы знали, что продаете? — За спиной оставалась лестница, на плече приятным весом ощущалась Хтонь.
Страха не было.
— Подойди, расскажу.
Я передал образ Хтони, и через мгновение лениво повел правой ладонью — куда выпал точно такой же паршивый ножик с красной рукояткой.
— Можно и подойти, — шагнул я чуть вперед.
— Купил-таки. — Нервно улыбнувшись, Хог застыл на месте.
— Отнял. — Отразил я улыбку и приблизился на шаг. — Так что насчет торговли, Фил? Кто вас соблазнил толкать такую дрянь?..
— Долги, Генри. — Дернул тот плечом, отступая спиной к двери. — Проклятые долги. Выхода не было, — облизнул он пересохшие губы.
— Резать людей — это тоже долги? — Кивнул я на тела на полу.
— О? Нет. — Внимательно следил Хог за мной. — Я просто знаю немного больше остальных.
— Что-то хотите мне продать? Информацию? — Принялся я обходить холл по дуге, чтобы тела бедняг не загораживали путь, случись рвануть прямо к торговцу.
— Возможно. Я готов предложить совместное предприятие. Вы, я смотрю, не из робких. Я тоже знаю, с какой стороны держать нож.
— Паршивая поделка, к слову. Не могли найти что-то посерьезнее?
— Вышла накладка. Подвел поставщик, — поморщился он. — Но и с ножами — неплохо, а? — Повел он лезвием влево-вправо, выставив перед собой.
— Вам бы что-то подлиннее. При близком контакте получите нож в печень — и где будет ваше хваленое бессмертие?
— Я тоже успею пырнуть.
— Да мне оно без разницы. Я живучий. — Осклабился я в улыбке.
— Мы могли бы работать вместе…
— Мистер Хог, вы же слышали. Нужен только один.
— Вздор! — Категорично дернул рукой торговец. — Америку получит один, но остальные, кто будет с клинками в руках — будут приняты в его свиту. Чем больше смертей на клинке, тем больше силы и власти! Министерские портфели, должности губернаторов — все на кончике ножа!
— Бодро вы начали карьеру. — Между нами осталось шагов пятнадцать, не больше.
— Представьте, какие результаты у нас будут к рассвету! Вдвоем куда сподручнее! — С жаром уверял он.
— Сколько у нас конкурентов? Сколько ножей вы продали?
— Две тысячи.
— Хороший у вас грузовик. — Цокнул я.
— Черт, Генри, соглашайся! — Буквально взмолился он. — Все в этом городе обречены!
— А где Реликт?
— Какая разница? — Удивился мистер Хог. — Он все равно увидит, узнает! — Истово произнес он. — Генри, ты разве не видишь, мы все попали в ад! Пять лет в аду! И я лучше прислугой у котла, чем мертвым в огонь!
— Вы толстый и медленный, мистер Хог. От вас не будет толку. Встаньте на колени, я завершу ваши муки. — Резко шагнул я к нему.
Что-то невнятно воскликнув, торговец ломанулся на улицу, чуть не свалившись за дверями, и унесся по улице.
Я сжал правую ладонь — иллюзия ножа пропала.
«Вот же тварь», — посмотрел я на улицу. — «Стоило и в самом деле прирезать».
Было бы чем… Впрочем, ответ «чем» имелся — целый кузов грузовика ответов в армейских чехлах, запрятанных на брошенной подземной парковке на юго-западе города.
Мачете, правда, не давали полной неуязвимости — того беглеца с дырой в башке Гильермо дострелил без проблем. Но и Реликта тогда не было в городе.
Судя по сообщению, Реликт ради этой неуязвимости изрядно тратится — раз объявлено, что ослаблен и уязвим.
«Прибить бы паскуду», — гневно дышал я. — «Найти и прибить». — Выбрался я на улицу.
Вопли из динамиков царапали слух и смешивались к криками боли где-то рядом — от такого пульс давно бился за полторы сотни ударов в минуту.
Проходя мимо колонок, установленных прямо на улице, я выдернул провода — стало тише. Обратил внимание на экран — там творилось нечто странное.
