Камера сместилась, показав дряхлого, иссушенного старика в потёртой мантии. Он шел позади армии нежити и смотрел прямо в камеру. Его глаза ярко вспыхнули фиолетовым пламенем, после чего изображение внезапно исчезло. Я вернул планшет деду и, почесав затылок, сказал:
— Теперь всё ясно. Похоже, Туз Крестов дал о себе знать. Радует, что он на другом конце планеты, иначе было бы совсем не весело сражаться сразу против Короля Червей и Туза Крестов.
Дед кивнул с тяжёлым вздохом и положил планшет на стол:
— Так и есть. Против такой орды нежити мы вряд ли сможем выстоять прямо сейчас. Однако, благодаря твоим людям я смог высвободить больше бойцов для поисков пророчеств. Чем больше у нас информации о противнике, тем выше шансы на победу.
— Что-то мне подсказывает, что до победы нам очень и очень далеко, — задумчиво произнёс я.
— Ну что поделать? Придётся потерпеть, — усмехнулся Максим Харитонович.
— Ага. Уж кто-кто, а ты о терпении знаешь больше остальных.
— Ха-ха! Так и есть. Долгие годы изоляции заставляют действовать размерянно и никуда не спешить, — рассмеялся дед. — Если поисковики найдут что-то важное, я сразу же тебе сообщу.
Я немного помолчал, обдумывая, как поднять весьма щекотливый вопрос, и сказал как есть:
— Кстати, Максим Харитонович, я нашёл способ спасти отца.
— Благие вести, — улыбнулся дед и с прищуром спросил. — Но ведь тебя что-то беспокоит, верно?
— Так и есть. Отцу нужно место, где он смог бы набраться сил. Желательно это место должно быть за пределами Империи…
— То есть ты хочешь поселить его в Калининграде, я верно тебя понял? — хмыкнул старик, пригладив бороду.
— Всё так, — кивнул я. — Не против, если я поселю его здесь?
Дед поморщился, явно не испытывая к моему отцу тёплых чувств, но, немного подумав, устало вздохнул:
— Твой отец, конечно, тот ещё козёл… Но благодаря ему моя дочь жива. К тому же, теперь ты глава рода, можешь делать всё, что посчитаешь нужным. Я поддержу. А место твоему отцу мы найдём без проблем.
В душе разлилась теплота. Дед меня поддержит. Хммм… А это приятно. Я пожал руку Максиму Харитоновичу и сказал:
— В таком случае очень скоро я притащу своего непутёвого папаню. Подготовьте для него жилище, а лучше койку в больнице. При нашей последней встрече папаша выглядел отвратительно.
Попрощавшись с дедом, я неспешно вышел на улицу, вдохнул свежий воздух и вслушался в далёкий вой тварей. Лёгкий туман плыл над землёй, заволакивая здания. Готов спорить, совсем скоро на Калининград нападут, но всё будет в порядке. Архаровцы помогут удержать город.
Я успел сделать лишь несколько шагов по дорожке, выложенной камнем, когда из темноты на меня выскочил Артур. Дядя выглядел встревоженным и напряжённым. Хмурое лицо, голубые глаза внимательно сверлили меня.
— Михаил, погоди, — коротко произнёс Артур, преграждая мне путь. — Я слышал, ты лично виделся с Императором. Это так?
Я медленно кивнул, всматриваясь в напряженное лицо дяди:
— Да, уже встречались. А ещё завтра в мою честь он устраивает бал. Пойдёшь со мной? — усмехнулся я, но тут же понял, что весело только мне.
Артур на секунду замер и с тревогой заглянул в мои глаза:
— Слушай внимательно. Постарайся держаться от него как можно дальше. Ни в коем случае не оставайся с ним наедине. Это не просто опасно, это может стоить тебе жизни.
Я удивлённо вскинул брови, пытаясь понять, что так встревожило чёртового абсолюта! Я бы понял, если бы подобное сказал крестьянин или рядовой гвардеец, но Артур? Что-то тут было не так.
— Что тебя так напугало? — спросил я.
Артур, немного поколебавшись, достал из внутреннего кармана смартфон, быстро разблокировал его и протянул его мне:
— Посмотри сам. Это произошло всего пару дней назад, во время одной из встреч в столице. Случайно попало на камеры наблюдения.
Я взял устройство и убавил яркость, уж больно сильно светил экран. Видео было мутным, зернистым, словно заснято допотопной камерой. Но даже сквозь помехи было отчётливо видно, как фигура Императора стоит посреди тёмного помещения. Перед ним явно испуганный человек, он упал на колени, и что-то бормотал, увы, на видео не было звука.
Глаза Императора ярко вспыхнули фиолетовым свечением. Он взмахнул рукой, и в воздухе начала формироваться пятиметровая тёмная пентаграмма. Каменные плиты пола раскололись, из-под земли вырвались чёрные когтистые руки, схватили несчастного за ноги и потащили внутрь пентаграммы. Бедолага кричал, извивался, но вырваться так и не смог.
Жертву затащили в тёмный провал, безжалостно разрывая его плоть на куски. Пентаграмма исчезла, оставив на полу лишь лужу крови. Император же стоял неподвижно и улыбался — улыбкой, от которой у меня по спине пробежал холодок. Такое ощущение, что Иван Васильевич прямо сейчас наслаждался этим жестоким зрелищем. Возвращая планшет дяде, я спросил.
— Он что, демонолог?
Артур покачал головой:
— Вряд ли. Последнего демонолога уничтожили лет триста назад. Это нечто совсем иное. Ты посмотри на его лицо повнимательнее.
