Первый час мы шли через буреломы, периодически передавая ношу свободному человеку. В темноте свистел ветер, деревья бросали рваные тени на высохшую листву, а мы так устали, что совершенно было плевать, нападут на нас твари или нет. Хотелось поскорее вернуться домой и лечь… Да просто лечь. Вытянуть ноги и закрыть глаза. Может, ещё перекусить на сон грядущий.
По широкой дуге обогнув ручей, я замер. В сотне метров впереди тускло светилось белёсое марево.
В ночном лесу. Разлом горел.
А у разлома странный выродок сидел.
Гладил шипы, когти точил, о чём-то тихо он с луною говорил.
И в тот же миг…
Я повернулся к ребятам и приложил палец к губам. Уж не знаю, что это за тварь, но связываться с ней я не хочу, хотя бы потому, что она сидит рядом с разломом, а во-вторых потому, что она умеет говорить.
Если это Шепчущий, то нам конец. Маны нет. За спиной рюкзаки с едой, а кругом — непроглядный лес, где даже негде спрятаться. Так себе расклад. Если бы у меня был полный запас маны, я бы и то дважды подумал, стоит ли нападать на Шепчущего. Сейчас же мы можем только постараться незаметно прошмыгнуть мимо.
Шипастый уродец взмахнул когтистыми лапами и разлом, пульсируя, стал увеличиваться в размерах. Это не сулило ничего хорошего. Если оттуда прямо сейчас не попрут монстры, то в любом случае у нас под боком останется разлом. А это паршиво.
Прячась за деревьями, я медленно стал удаляться от разлома. Ребята последовали моему примеру. Так мы преодолели метров пятьдесят, а потом Леший наступил на ветку. Хруст пронёсся по всему лесу. Мне показалось, что это и не хруст вовсе, а крошечный взрыв. Настолько громко он прозвучал в тишине мёртвого леса.
За спиной раздался невнятный крик. Судя по всему, орал Шепчущий. Переглянувшись, мы втопили, что было сил. Ветки хлестали по лицу, мы спотыкались о поваленные брёвна, вскакивали и бежали дальше, задыхаясь от усталости и страха. Чёртовы деревья, освещённые луной, отбрасывали огромные тени, заставляя разум подкидывать нам образы чудовищ, несущихся за нашей плотью.
За спиной послышался крик Прохорова.
— Меня поймали! — заорал парень, дёргаясь из стороны в сторону.
Резко остановившись, я рванул к нему и увидел что рюкзак Артёма зацепился за сучок высохшего дерева. Я бы посмеялся, но сейчас мне было не до смеху.С разбега пнул по сучку, и он обломился. Прохоров опрометью бросился догонять Лешего, который ждал нас.
Так мы и бежали до самых Чикалей. Остановившись у дверей, мы стали барабанить по ним, как будто от скорости их открытия зависела наша жизнь. Может, так оно и было, ведь я заметил, что с севера в нашу сторону по небу движутся три чёрные точки. Шепчущие имеют телепатическую связь с другими тварями? Если да, то они не просто опасны, а невероятно опасны.
Боюсь представить, что могут сделать десяток химер под руководством грамотного стратега. Нет, ну вы подумайте. Выдали под ваш контроль фактически бессмертных существ, способных восстановиться от любого ранения. Что нужно противопоставить такой силе, чтобы вас одолеть? Я не знаю. Может, пару танков или абсолютов. Но уж точно потребуются бойцы не ниже ранга аколита, а может, и магистра.
Я же смог убить химеру только потому, что украл у неё доминанту регенерации. В противном случае все мои атаки были бы бесполезны. И для меня это плохая новость. Ледяная магия способна пробить тело врага и ненадолго сковать его движения, что против химеры бесполезно.
Огненная магия — совсем другое дело. Если создать достаточную температуру, то можно испепелить существо раньше, чем оно успеет восстановиться. Вот только на втором уровне магии таких заклинаний нет, да и на третьем тоже.
Но даже в такой патовой ситуации есть лазейка. Какая, спросите вы? А я отвечу. Пространственный карман! Да, да. Он, родимый. Всё, что нужно — это отрубить голову твари, поместить её в карман, добежать до вулкана или доменной печи — и выбросить голову туда. Труднореализуемо? Безусловно! Но когда нам было просто?
Во всей этой затее сложнее всего будет именно отрубить голову существа. Впрочем, и это может не сработать. В случае, если ядро восстановления привязано, скажем, к сердцу. Отрубил голову? Химера отрастила новую. А до сердца ещё попробуй доберись, через всю эту кислотную кровь.
На самом деле, я удивлён тому, как грамотно создана эта тварь. Да, набор её атак не впечатлял. Тупая скотина, которая просто несётся вперёд. Но чертовски быстро несётся! Да и её вес позволял запросто пронзить рогами тот же броневик, нужно только набрать хороший разгон. А с разгоном в морозилке были проблемы, вот рога и не помогли химере выбраться.
Эти мысли пронеслись в моей голове за мгновение, и наконец дверь распахнулась. На пороге показался заспанный Макар с вилами наперевес.
— Заходите. Быстрее, — встревоженно сказал он, но нам и не требовалось приглашение.
Мы влетели в дом, едва не сбив Макара с ног. Сбросили рюкзаки и повалились на пол, шумно дыша. Тепло, есть стены и крыша над головой. Можно сказать, что мы в безопасности. Пока Макар опускал засов, сбивчиво заговорил Леший:
