Торговец извлёк из кармана артефакт и с его помощью сформировал синеватую арку перехода.
— В колонну по трое стройсь! — приказал Юрий. — Шагом марш в портал!
Архаровцы слаженно выстроились в колонну и двинули в синеватую дымку. На лицах ребят было всё. Страх, надежда, радость, растерянность. Оно и понятно. Грядут серьёзные изменения в жизненном укладе. За спиной послышался гул мотора. Обернувшись, я увидел старенький автомобиль барона Титова. Он сидел за рулём, а рядом расположилась Мария. Машина остановилась рядом со мной.
— Михаил Константинович, мы решили вас проводить, — сообщил Титов, ведя дочку под руку.
— Весьма польщён, — улыбнулся я, учтиво поклонившись.
— Михаил Константинович, вы, вы… — Мария задохнулась от переизбытка чувств, а после взяла себя в руки. — Большое спасибо. Вы даже не представляете, как много для меня сделали.
— Да бросьте вы. Я лишь дал возможность, а воспользуетесь вы ей или нет, это ваше дело, — скромно сказал я то, что думал.
И я не лукавил. Иметь задатки дара и суметь их развить — это совершенно разные вещи. Сколько гениев оказалось похоронено под неподъёным грузом лени? Сотни? Тысячи? Я же всегда признавал лишь одну категорию гениев. Гениев труда. Если Маша одна из трудяг, то сможет достичь многого. Если же нет, то её талант будет растрачен попусту.
Мы стояли, молча наблюдая, как архаровцы уходят в синеватое марево. Титов смотрел с печалью, я с радостью, Мария же тайком посматривала на меня с надеждой. Когда в портал вошел последний боец, следом за ним в синеву шагнул и Юрий.
— Ну, вот и всё. Настала пора прощаться, — сказал я, пожав руку Титову. — Дмитрий Антонович, как глава рода, благодарю за помощь. Если вам что-то потребуется, только скажите.
— Знаете, а вы уже можете мне помочь, — хитро прищурившись, сказал Титов. — Женитесь на моей дочери.
— Папа! — засмущавшись, пискнула Мария и сильнее вцепилась в руку отца.
— Ха-ха! Ну а что? Должен же я посодействовать счастью моей девочки? — рассмеялся барон.
— Весьма рад нашему знакомству. Желаю вам стать сильнейшим магом на континенте, — сказал я, галантно целуя ручку Марии.
— Я-я-я стану! Обязательно стану! — выпалила девушка, покрывшись красными пятнами.
Поклонившись, я отправился к ещё открытому порталу.
— Михаил Константинович, до скорой встречи, — проговорил Шульман, лукаво подмигнув мне. Ну конечно, тайну о его множественных личинах знаю только я. Встреча и правда будет скорой. Невероятно скорой. Ведь мне предстоит наведаться в гости к Юсупову. Насколько я знаю, он весьма состоятельный человек, а значит и трофеи будут очень впечатляющими.
Перемены часто нас пугают. Причём мы можем испытывать страх даже когда эти перемены к лучшему. Вот и сейчас я видел неподдельный ужас на лицах жителей Ленска. Они-то думали, что я приведу бывалых воинов, а я притащил с собой две тысячи детей. Ха-ха! Ну да, ну да. Местные не знают, что мои юные архаровцы с лёгкостью оторвут голову любому вервольфу. Впрочем, это даже забавно.
— Михаил Константинович! В ваше отсутствие всё было тихо! — отрапортовал подошедший ко мне Барбоскин.
— Отлично, Тимофей Евстафьевич, — кивнул я и указал на Юрия, стоящего рядом. — Знакомьтесь. Это мой брат Юрий Константинович. В случае чего, он будет меня замещать. Слушайтесь приказов Юрия, как моих собственных.
— Так точно, ваше благородие! — вытянулся по стойке смирно Барбоскин.
— Вольно, — расплылся в улыбке Юрий и по-свойски пожал Барбоскину руку. — Тимофей Евстафьевич, думаю, мы с вами сработаемся.
— По-другому и быть не может, — расслабленно проговорил старший лейтенант.
Пока Юрий болтал с Барбоскиным, я осмотрелся по сторонам. Архаровцы чувствовали себя неуютно. Оно и понятно. Крошечное село не сможет уместить такую ораву. Да и прокормить тоже. Всё, что нам остаётся, так это покупать продовольствие у Шульмана. Но это временная мера. Есть у меня задумка, как обеспечить нас мясом на долгие годы вперёд.
— Тимофей Евстафьевич, Юрий выделит пять сотен человек. Их нужно будет вооружить. Сегодня мы выступим, окопаемся в Кунгуре и проведём его зачистку. Если всё пройдёт удачно, то уже завтра мы заберём всех местных жителей и переедем в поселение покрупнее. Судя по тому, что я видел, в Кунгуре уцелела пара заводов, да и котельная тоже в порядке. Одним словом, там будет куда приятнее и безопаснее, чем в Ленске.
— Будет сделано! — отчеканил Барбоскин и отправился выполнять приказ.
Расталкивая прибывших мальчишек и девчонок, из толпы вывалились мои друзья.
— Мишка, блин. Ты говорил, что приведёшь парочку человек. Откуда такая орда? — возмущённо выпалил Артём, хотя на его лице красовалась улыбка.
— Решил, что Архаровым нужно держать вместе, — пожал я плечами.
— Обалдеть у тебя родственники. Бычары сплошные, — восхищённо проговорил Леший, посматривая на шестнадцатилетних ребят, которые и правда выглядели внушительно.
— Рад, что ты вернулся, — произнёс Серёга и приобнял меня.
— Да, я тоже рад. Вы как? Не скучали? — спросил я, окинув ребят взглядом.
