– Надо быть осторожнее со своими желаниями.
– Несомненно. Могу я узнать, почему ты наконец решила к нам выйти?
– Время пришло, – ответила она. – И я хотела избавить Виотию от страданий.
– Это обстоятельство достойно наибольшего сожаления.
– Все в прошлом, – беззаботно ответила Араминта, представляя, как обозлится на нее родной мир. – Я здесь, и я поведу всех желающих к лучшей жизни, такой же, как у Идущего-по-Воде.
Она снова призвала Небесного Властителя, и тот заверил: «Мы ждем вас. Мы будем вас направлять».
Радостный гул в толпе снаружи проник даже сквозь толстые стены. Араминта многозначительно улыбнулась Этану. Теперь его ход.
Он с готовностью улыбнулся.
– Мы польщены.
– Благодарю. Может, теперь пройдем в зал Высшего Совета? Нам надо многое обсудить.
Этан оглянулся на ряд лиц, осененных зарождающейся надеждой. Один из советников неискренне улыбнулся.
– Конечно, Сновидица, – произнес он.
– Ринченцо, как я полагаю?
– Да, Сновидица.
– Благодарю вас за помощь.
– Рад услужить.
«Держу пари, так и есть, скользкий кретин».
– Куда идти?
Преувеличенно низкий поклон Ринченцо граничил с издевательством.
– Сюда, пожалуйста, Сновидица.
Она увидела непрекращающийся шторм, бушующий на потолке, и неожиданно пожалела, что это всего лишь копия Мальфит-холла и яркие образы над головой лишь отдаленно напоминают планетарную систему Кверенции. После того как Араминта решилась, она очень хотела пройти по настоящему Маккатрану и увидеть улицы и здания, где разыгрывались драмы из жизни Эдеарда.
Они в молчании прошли через не такой огромный Торал-холл, и Араминта не удержалась от улыбки, увидев по-прежнему яркий аккреционный диск желтовато-красного солнца, совсем не такой, каким увидела его Джастина – без стремительно летящих комет и нового мира, возникшего там, где его не могло быть.
– Вы не стали его обновлять? – беззаботно спросила она, проходя прямо к отделанному золотыми накладками трону во главе длинного стола.
– Это Маккатран Идущего-по-Воде, Сновидица, – сказал Этан.
– Да, конечно. Впрочем, не важно, скоро мы навсегда покинем его. Садитесь, – приветливо добавила она.
Этан выбрал место слева от нее, а напротив него уселся Ринченцо. Мест хватило для всех.
«Без Пелима, – догадалась она. – Что ж, как угодно». Худощавый клирик почему-то вызывал у нее тревогу.
– Могу я узнать, намерены ли вы и впредь делиться своими мыслями с Гея-сферой? – спросил Этан.
– Вплоть до того момента, когда мы войдем в Бездну, – заявила Араминта. – В последнее время верующие испытали немалые сомнения, и в этом есть доля вашей вины, Духовный Пастырь. Я уверена, они нуждаются в ободрении и хотят убедиться, что я действительно делаю все, что в моих силах, чтобы приблизить старт паломничества. Теперь это моя главная обязанность. И потому надеюсь, что сегодняшнее заседание Совета, как и последующие, будет подробно отражать все детали подготовки.
Она с любопытством наблюдала за реакцией Этана. Он, очевидно, не понимал ее неожиданной поддержки и не доверял ей. Он что-то подозревал, но не мог найти никаких поводов для возражений.
– Я буду рад всячески помогать вам по мере своих сил, – сказал Этан.
– Как и все мы, – поспешно добавил Ринченцо.
Ей не без труда удалось не дать просочиться в Гея-сферу отвращению, вызванному откровенным подхалимством клирика.
– Отлично. Итак, мой первый вопрос о степени готовности флотилии паломничества.
– Корпуса готовы полностью, – сказал советник Де-Луи. – Оснащение займет еще некоторое время, но, как мы надеемся, не больше месяца.
– А двигатели? – спросила Араминта.
Возможно, потому что он сидел не далее чем в метре от нее, Араминте удалось уловить слабый проблеск страха. Она повернулась и твердо посмотрела советнику в лицо.
– По моим подсчетам, со стандартными гипердвигателями нам потребуется почти полгода, чтобы добраться до Бездны.
– Да, Сновидица.
– Кроме того, остается проблема райелей-воинов. Джастине с трудом удалось от них ускользнуть.
– Мы принимаем меры, – уклончиво ответил Этан.
– Какие же?
Он слегка взмахнул рукой.
– Это конфиденциальная информация.
– Никаких тайн. С нездоровым увлечением секретностью и строгостью покончено. Оно уже нанесло колоссальный вред Воплощенному Сну. Иниго и Эдеард не допустили бы подобной безнравственности. Кроме того, мы уже не являемся частью Великого Содружества, и вы находитесь под моей защитой. Итак, какие были приняты меры?
– Вы уверены, что…
– Да!
– Хорошо. Я организовал доставку ультрадвигателей для всех кораблей паломничества. Время в пути сократилось до одного месяца.
– Отличная работа. А корабли райелей? Как мы прорвемся мимо них?
Этан сохранил полную невозмутимость.
– То же производственное предприятие обеспечит нас силовыми полями, способными выдержать атаку райелей.
– Понятно. И какова цена?
– Все учтено в бюджете. В конце концов, в нашем распоряжении средства всей зоны Свободного Рынка.
– Назовите, пожалуйста, цену, Духовный Пастырь, – более настойчиво потребовала Араминта. – В частности, политическую цену использования этой технологии.
