Эдеард не нашелся, что возразить девчонкам, но почувствовал, как рядом напряглась Кристабель. «Но почему бы их мечтам и не сбыться? Случались и более странные вещи, а строить воздушные замки так приятно. В конце концов, разве не к этому стремится каждый из нас? К простой и спокойной жизни».
От обсуждений его спасло телепатическое послание Натрана рулевому, предписывающее слегка изменить курс.
– Почему? – настороженно спросил Эдеард.
– Надо установить, что это за остров, – ответил Натран. – В восточном архипелаге их восемь. Как только мы узнаем, к которому из них вышли, легче будет проложить курс к дому.
– Да, конечно.
– Ты готов к возвращению? – тихо спросила его Кристабель.
– Думаю, да, – ответил он, хотя нисколько в этом не сомневался.
«Теперь все будет по-новому». Жизнь в Маккатране снова станет легкой и спокойной. Предвкушение вызывало в его душе радость, которой он не испытывал уже давно. Он догадывался, что и Кристабель об этом знает, ее собственные мысли тоже светились удовлетворением.
– Мы всегда сможем отправиться в следующее путешествие, – поддразнила она мужа. – Например, чтобы исследовать и второй полюс.
Эдеард рассмеялся.
– Давай оставим это нашим внукам, ладно? Я с удовольствием займусь прежними делами. Полагаю, теперь можно подумать и об участии в выборах мэра.
Она посмотрела на него с таким выражением, словно впервые видела.
– Ты никогда не остановишься, да?
– Как ты думаешь, у кого я этому научился, госпожа?
Она улыбнулась и прижала к груди Киранана, все еще старавшегося увидеть город, который, как он знал, был где-то впереди.
– А ты, – сказала она мальчику, – скоро познакомишься со своими двоюродными братьями и сестрами.
– Ура! – воскликнул мальчуган.
– Которые теперь, возможно, составляют добрую половину всего городского населения, – проворчал Эдеард.
Ролар и Венали с изумительной скоростью увеличивали численность своих отпрысков, и, насколько он знал, Маракас и Хелиана не собирались от них отставать.
– Папа! – единодушно возмутились близнецы.
– Интересно, женился ли Дайлорн? – задумчиво произнесла Кристабель.
В ее мыслях промелькнуло – и мгновенно рассеялось – сожаление о долгой разлуке с детьми.
– Без нас? – поразилась Анали.
– Он не посмеет.
– Но вы же посмели, – заметил Эдеард.
– Это другое дело.
– Мы были с тобой и мамой.
– Значит, все в порядке.
Эдеард вздохнул и обратился взглядом к горизонту.
– Теперь уже недолго осталось. Клянусь Заступницей, мы устроим грандиозный праздник встречи.
Маккатран появился на горизонте на тридцать восьмой день после того, как Манел увидел первый остров восточного архипелага. Экипаж «Света Заступницы» уже давно знал, что город где-то рядом. Уже несколько дней путешественники видели на горизонте грузовые корабли, а сегодня рано утром им встретилась рыбачья флотилия из Портэва, небольшого селения, расположенного меньше чем в десяти милях от города. Рыбаки, как только оправились от изумления при виде огромных кораблей, встали в своих лодках и приветствовали экспедицию громкими криками.
К полудню вокруг них собрался целый эскорт из нескольких десятков торговых кораблей, совершавших рейсы вдоль побережья. Над прозрачными голубыми водами полетели полные любопытства и добрых пожеланий телепатические посылы. А потом появился и Маккатран. Сначала в чистом лазурном небе поднялись его стройные башни. Нетерпеливые про-взгляды устремились из города к флотилии, неся с собой лихорадочное любопытство и восторженные приветствия. Все вышли на палубы, чтобы посмотреть на город, оставленный более четырех лет назад. Стремление побыстрее добраться до дома было так велико, что Эдеарду казалось, будто корабли полетят над водой без всякого ветра. Флотилия представляла собой грандиозное зрелище. Каждый из огромных кораблей нес три мачты, оснащенные полными комплектами снежно-белых парусов. Правда, теперь, после многих месяцев под жарким солнцем, после леденящих ветров, когда с каждой веревки, с каждого края свисали сосульки, главный парус на «Свете Заступницы» был сшит из отдельных кусков резервной парусины. В бортах «Звезды Заступницы» и «Учения Заступницы» после столкновения с кораллами в море Августы, произошедшего, несмотря на все телекинетические усилия команды, виднелись заплатки из мягкой древесины тропических лесов. И несколько мачт после жестоких ураганов пришлось ставить заново.
«Но мы справились, несмотря на все вызовы, брошенные этим миром. – Эдеард широко улыбнулся, узнавая изломанную линию городского горизонта. – Вы видите, мы вернулись, с заплатками на парусах и пробитыми бортами, мы вернулись и привезли груз новых знаний. Мы открыли для каждого новые земли».
