Этот богатый старинный город находится на стыке северной и южной Франции, благодаря чему ему удается сочетать суровый деловой стиль промышленного центра с красочным спокойствием южного города.
На холме Фурвьер сохранились руины двух рядом стоящих римских амфитеатров – большого и малого. Малый был предназначен для проведения философских диспутов, а большой – для бесплатных представлений. Сцена и место для оркестра этого амфитеатра, рассчитанного на 11 тыс. мест, были выложены египетским мрамором. Первые четыре ряда предназначались для патрициев и отделялись от остальных рядов высокой стеной. Над амфитеатрами на холме располагался храм Кибелы и дома патрициев, от которых сохранились лишь фундаменты.
На вершине холма с 1872 г. на протяжении 24 лет возводилась базилика Нотр-Дам-де-Фурвьер. Ее строили в ознаменование того события, что во время франко-прусской войны немецкие войска остановились на подступах к Лиону и не вошли в город. Белокаменное прямоугольное сооружение по углам фланкировано высокими восьмигранными башнями со шпилями на плоских крышах. Структура западного фасада необычна для католического собора благодаря устроенному перед ним нартексу, открывающемуся тремя высокими арками, внутри которого лестница ведет наверх, к порталу, а в центре лестничной площадки находится вход в крипту. Три полукруглых аркады внутри отделяют от центрального нефа капеллы, стены которых богато украшены великолепными мозаиками, окна над капеллами заливают интерьер базилики ярким светом. Сводчатый потолок, пересеченный подпружными арками, богато украшен позолотой.
В Средние века на холме Фурвьер селились итальянские купцы, которые строили здесь свои увенчанные плоскими крышами четырех-пяти-этажные дома в традиционном южном стиле, преимущественно ярких красного и желтого цветов, с закрывающимися деревянными ставнями окнами. Такие дома выстроились и вдоль набережной Соны, придавая ей своеобразный колорит итальянского города, глухие стены домов, брандмауэры, украшены сграффито, изображающими окна, из которых выглядывают разные исторические персонажи. Между узкими улицами через дома проложены крытые переходы, трабули, которые служили сквозными проходами для переноски воды и защиты от дождя и солнца. Они соединяют маленькие внутренние дворы-колодцы, каждый из которых увенчан башней с винтовой лестницей, возвышающейся над домом, высота которой служила мерилом богатства хозяина дома и поэтому называлась Лестницей Чести. Всего в городе насчитывается 310 трабулей, и они считаются национальным достоянием Лиона.
У подножия холма Фурвьер, на набережной, высится готический кафедральный собор Сен-Жан, знаменательный тем, что в нем в 1600 г. проходило венчание французского короля Генриха IV с Марией Медичи. Его западный фасад с тремя большими перспективными порталами, увенчанный большой ажурной розеткой в центре и треугольным фронтоном, фланкирован двумя мощными квадратными башнями. Внутри стрельчатые аркады с пучками колонн делят собор на три нефа, над трифорием, открывающимся на неф галереей полукруглых арок, разделенных колоннами, проходит ярус окон. В северном трансепте собора установлены большие красные позолоченные астрономические часы.
В центре полуострова, образованного слиянием рек Роны и Соны, находится большая площадь Белькур с конным памятником Людовику XIV, любимое место встреч горожан и гостей Лиона. Она была образована в 17 в. и считается одной из самых больших площадей Европы. Живописные кварталы вокруг площади Белькур были застроены в 17-19 в.в., их пересекают широкие торговые улицы, соединяющие небольшие площади с памятниками и фонтанами.
На центральной площади Терро в 1690 г. в стиле рококо была построена замечательная трехэтажная ратуша. Два ее боковых крыла увенчаны сложными по очертаниям килевидными крышами. Полукруглые окна первого и прямоугольные окна второго этажа с богатыми лепными фронтонами разделены выступающими карнизами, на втором этаже образующими балкон, огороженный позолоченной решеткой. В центре фасада, над которым возвышается круглая часовая башня с позолоченным куполом, установлен лепной картуш.
Аббатство Сен Мартен д’Эне было основано в 10 в. и является старейшей сохранившейся городской постройкой. Стены романской церкви аббатства прорезаны характерными для этого стиля небольшими полукруглыми окнами и окружены прямоугольниками капелл разной высоты, над западным фасадом с галереей полукруглых арок возвышается оригинальная мощная квадратная башня, угловые контрфорсы которой превосходят ее по высоте, внутренняя их сторона срезана к центру башни, поэтому они выглядят как 4 шпиля, окружающих центральный шатер крыши. Доминантой восточного фасада является невысокая приземистая квадратная башня со сдвоенными полукруглыми арками и плоской крышей. Вся постройка создает ощущение мощи и солидности.
