— В точку, — согласился Патрик, — славу в Европе Кельтика получила, а большего нам и не надо. Слава первого полка, ворвавшегося в город, это кончено хорошо, но обычно от такого полка остаётся не больше батальона. По Атланте помню.
Начал гомон, который полковник прервал, стукнув по столу.
— Сперва обсудим наиболее вероятные варианты штурма, — жёстко сказал он, — а уже потом — участие нашего полка в них. Итак…
[1] Пушки «миномётного» типа, стреляющие навесом.
[2] «Квартал Николая», исторический квартал Берлина.
[3] Первые успешные эксперименты с бездымным порохом проводились ещё в 50-е года 19-го века. Основанный на нитроцеллюлозе пироксилин быстро нашёл себе нишу в артиллерии, но для ружей годился мало. Значительно более мощное и нестабильное взрывчатое вещество требовало особых условий хранения и на порядок быстрее выводило из строя ружья. Тем не менее, отдельные энтузиасты бездымного пороха достаточно успешно его использовали.
[4] В армейскую пайку большинства европейских армий входил в то время алкоголь.
[5] Убийство русского императора Павла совершили при помощи табакерки, объявив о смерти от апоплексического удара (инсульта). Но шила в мешке утаить не удалось, и словосочетание апоплексический удар табакеркой по голове стало летучим, используясь в случаях сомнительных смертей и намёков на них.
Берлин взломали неделю спустя после начала осады, бои ныне проходят непосредственно в городе. Союзная армия под началом Черняева превосходит защитников столицы как качественно, так и количественно — если не считать ополченцев.
В обороне они могут быть опасней ветеранов, особенно если ведутся бои в родном городе. Знание местности, привычка взаимодействовать с соседями и тактика роя, когда мелкие подразделения действуют по сути сами по себе. Выстрел из окна мансарды или окошка полуподвала, сброшенный на вражеских солдат массивный цветочный горшок с крыши. Если не зарываться, ввязываясь в бои и заранее подыскивая пути отступления, можно наносить удары, оставаясь по большей части безнаказанными.
Так было не раз, но не сейчас. Черняев вместе с герцогом Тешинским, Луитпольдом и прочими командующими союзных войск, приняли решение беречь солдат, а не город и не жителей. Решение сомнительное с точки зрения морали, но военный комендант Берлина, оставленный Вильгельмом, пообещал превратить город в нерушимую крепость, поставить под ружьё всех мужчин и женщин, способных держать оружие.
Обещание комендант сдержал и выставил на передовые позиции всех, кого только можно, опустошив арсенал и реквизировав охотничье оружие у тех, кто по возрасту или здоровью не годился в ополчение. Артиллерия перемешала защитников с землёй.
Колоссальная, почти десятикратная разница в артиллерии позволяет уничтожать любые укрепления, не боясь контрбатарейной борьбы. А наличие трофейных снарядов и взрывчатки — не экономить на стрельбе. Солдаты идут, планомерно зачищая квартал за кварталом, не рискуя понапрасну. Как только появляются хотя бы намёки на серьёзное сопротивление, в дело вступают артиллеристы и сапёры, расчищая путь пехоте.
Снаряды и взрывчатка разворотили большую часть достопримечательностей прусской столицы, волею короля и коменданта превращённых в импровизированные крепости. Пейзаж страшненький.
— Если меня спросят потом, чем мне запомнился штурм Берлина, — хрипло сказал попаданец заму, — то скажу, что пылью, шумом и постоянной головной болью.
Майор кивнул, отплёвываясь от пыли — занятие безнадёжное, постоянные взрывы делали своё дело и цементно-кирпичная взвесь висит в воздухе, не желая оседать. Видимость из-за столь специфического тумана самая скверная, не более полусотни метров.
— Я бы добавил — запахом сгоревшего пороха и солдатского пота, — сказал Даффи едко, — чтоб этого Вильгельма подняло да расплющило!
Не слушая замысловатую ругань заместителя, Фокадан снова оценил расположение взрывчатки и кивнул наконец сапёрам.
— Отходим, — негромко сказал он, и команду тут же продублировали сержанты. Сапёры разбежались из-под стен королевской резиденции. Из окон дворца посыпались защитники, пытаясь как-то убрать взрывчатку, но лучшие стрелки полка пресекли эти попытки. Минуту спустя раздался глухой взрыв, от которого качнулась земля, колыхнувшись волной.
Дворец начал гулко оседать, подломившись у основания. Дрогнула земля и несколько тысяч людей оказались погребены под рухнувшими стенами и перекрытиями. Не все из них погибнут, но вести подсчёты, откровенно говоря, не тянет. Как и спасать.
В боях за Берлин Кельтика положила никак не меньше трёх тысяч вражеских солдат и едва ли не впятеро больше ополченцев, по большей части вот такими вот инженерными методами. По оценке Алекса, полк проявил себя как одна из лучших частей союзных войск. Впрочем, другие могут оценивать их работу иначе. Но как бы то ни было, ирландцы снова подтвердили свою репутацию, как лучшие солдаты Европы[1].
— Всё, наша задача здесь выполнена, — устало сказал Фокадан полковнику русских егерей, чьё имя из-за контузии никак не мог запомнить.
