Каждый цикл проводятся игры, где надо набрать как можно больше очков, уничтожая объекты на других планетах. Для Славы это первые в его жизни Ежецикличные игры, и он намерен заработать как можно больше баллов. Но что, если не всё так однозначно? И почему его знакомая Авдотья просит в них не участвовать?
Комната освещалась закатной звездой и искусственным освещением, позволявшим сделать идеальный кадр. Молодой человек в военном обмундировании запустил дронов – они зависли в воздухе, калибруя подходящий кадр и ракурс.
– Всем привет, это Слава! Завтра стартует Ежецикличная уборка. В рамках этой игры мы будем зачищать от паразитов планету под номером B3804597. Наши учёные, как известно, уже давно наблюдают за её обитателями. Их язык абсолютно примитивен, просто пародия на наш. Их культура – ограниченная. Мы должны помнить: они уже готовы выйти в космос. Совсем скоро они станут угрозой для нас. Наша задача – защита интересов нашей Единой Нации Земли. Если мы сейчас не нанесём упреждающий удар, они сразу же нападут на нас. Ну вы и сами всё знаете, это уже не раз говорилось в новостях.
Его речь держалась ровно, чётко вздрагивая там, где нужно, для пущего эффекта.
– Я также планирую получить хороший лут. На этой планете есть много платины, которую паразиты используют просто как безделицы на своих алтарях. Настоящие дикари. Всё, на связи! Рассказывайте про мой контент друзьям, пусть подписываются, завтра будет весело.
Камеры выключились. Наступало время просмотра новостей. Вячеслав никогда их не пропускал, но, с другой стороны, сложно их было пропустить, если они транслируются напрямую в мозг. Он прилёг на кровать и закрыл глаза.
Началось со вступления. Кадры с предыдущей уборки, запуски ракет, лазеров испарителей, осмотр нового оружия. Во всех этих кадрах так или иначе фигурировала голова бессменного ведущего – императора Владимира Ивановича.
– Уважаемые зрители Единой Нации Земли! – Владимир Иванович изображал предельную важность и серьёзность. – Завтра начинается Ежецикличная уборка! Завтра все желающие смогут отправиться на планету B3804597 и окончательно её зачистить, избавить от дикарей. Чтобы игра происходила относительно безопасно, наши корабли с орбиты точечно уничтожат всё тяжёлое вооружение на планете, которое могло бы нанести вред нашим игрокам. Как известно, на B3804597 проживает около четырёхсот миллионов паразитов, так что фрагов хватит на всех. На текущий момент…
Вячеслав почувствовал удар электричеством. Новости пропали. Он открыл глаза. Над ним склонилась Авдотья в рабочем белом халате, темно-русые волосы собраны в пучок. В руках у неё был какой-то прут, кончиком которого она на пару мгновений приложилась к его виску. Она была похожа на лаборанта, который проводил эксперимент над испытуемым, и теперь наблюдала и словно записывала его реакции.
– Что происходит? Как ты прервала новости? Что ты вообще тут делаешь? – Слава в недоумении приподнялся на кровати.
– Фи, – она гордо выпрямилась и теперь смотрела на него свысока. – Во-первых, ты сам мне оставил карту от своей комнаты, чтобы я заглянула, если что-то понадобится. Во-вторых, нам надо поговорить про завтра.
Он присел. В глазах всё ещё были помехи. Где-то в глубине мозга новости фантомно лились прерывающимся потоком, но он уже не мог их расслышать и воспринять.
– Что это за штука? Из-за неё прервались новости?
– Ага. Она выводит из строя чип трансляции потока. Помимо новостей, блокируется нейросетка, доработка мира. Например, я для тебя выгляжу менее красивой, а в твоей комнате можно теперь заметить потёртости и грязь.
Он пригляделся. Если бы она не сказала, то никогда бы не обратил внимания. Авдотья была без макияжа, у нижних век проглядывались заметные морщинки, как и тёмные круги под глазами.
Подлокотники его кресла, плед на диване и его собственная майка – всё было потрёпано, хотя до этого момента вещи выглядели как новые.
– Ава, мне кажется, это противозаконно.
– Конечно. По этой причине я также временно вывела из строя и твои камеры наблюдения. У нас есть примерно час.
– На что?
– Не участвуй в завтрашней зачистке.
– Что? Почему?
– Просто не стреляй ни в кого. Не торопись.
– С чего вдруг?
– Этого не должно происходить.
Слава встал. Теперь она смотрела на него снизу вверх, но чувство собственного превосходства в её взгляде осталось неизменным.
– Что ты несёшь такое? Вламываешься ко мне, нарушаешь закон, прерываешь трансляцию, а теперь ещё требуешь, чтобы я забил на игру? Я к ней четверть цикла готовился, тренировался в условиях другой гравитации, сдавал нормативы по стрельбе и рукопашной, получал квалификацию на «Добрыню».
– Да, всё так. Только это не игра, это бойня, бессмысленная и ужасная.
– Ав, ты не права. У нас нет другого выбора. Они нам его не оставляют. Мы должны их остановить.
– Наверное, тогда бы вам достаточно было уничтожить всю технику, которая могла дать им возможность выйти в космос.
– Нет же! Это просто способ отсрочить на несколько циклов неизбежное. Они должны быть зачищены.
В голове Вячеслава промелькнула мысль. Он посмотрел на Авдотью с подозрением и сделал шаг в её сторону:
– С чего вдруг ты защищаешь этих «мошек»? Ты им что, сопереживаешь? – он с силой схватил её за руку, держащую прут. – А ты, часом, не предатель из «Фронта»?
