Андрей и Вячеслав кружились в невероятном танце, нанося удары каждому, кто открыл им спину. И этот каждый сгорал спустя несколько секунд заживо в своей кабине в зелёном пламени батареи.
Всё это продолжалось до тех пор, пока оставшаяся половина не догадалась отключить эфир. Игроки быстро вычислили источник резкого звука.
На «Добрыню» с Ириной внутри полетели снаряды.
– Слава, запомни меня! – голос Ирины прозвучал с сарказмом и придыханием, что не совсем подходило ситуации.
Едва она это произнесла – и стала летать, как марионетка, отбрасываемая взрывными волнами.
– Хватит общаться со мной на каком-то метаязыке! – закричал в ответ Слава и влетел в толпу игроков, срезая клинком оружие в руках тех, кто метился в безжизненно лежащую на земле Ирину.
– Не попадёшь! – выкрикнул он, разрезая выпущенный снаряд и отлетая от взрыва.
Экзоскелет с Ирой внутри лежал ничком, батарея потрескивала – в ней уже началась реакция, которая должна была привести к хлопку. Андрей дрался с тремя на клинках – ему не повезло, что те догадались и воспользовались их тактикой. На Славу было направлены пушки.
– Ава, это похоже на конец, – успел проговорить Вячеслав. «Прерыватель» громко зашуршал.
– Сейчас! Ложись!
Слава упал, и мимо него пролетел град снарядов, взрывы посыпались огромной волной. Но стреляли не их противники.
Из-за холма летели игроки. С их антенн развивались зелёные флаги.
– Простите, мы опоздали! Но сейчас наверстаем!
– Продолжайте стрелять, но не попадите в меня! – выкрикнул в эфир Слава и влетел в разлетающуюся от взрывов толпу врагов, вырезая куски батарей прямо из спин их экзоскелетов.
Несколько минут – и всё было кончено.
– Андрей, надо запускать «малыша», а то император улетит, как только поймёт, что тут опасно! – закричала в эфир Авдотья.
Андрей выбрался из «Добрыни» и побежал к люку, который при его приближении стал раскрываться. Не сбавляя оборотов, он прыгнул в него.
Спустя несколько секунд раздался взрыв, и из шахты стала подниматься какая-то масса, как тесто на гипердрожжах. Она расширялась, меняла очертания, то становилась амебой, то каким-то членистоногим, пока не стала похожа на инфернального человеческого младенца. Он заорал – и со всех сторон к нему полетели молниеобразные разноцветные нити.
– Он вытягивает энергию из тел мёртвых людей и ещё антропоморфный, – послышалось шипение «Прерывателя». – Как это всё уляжется, надо будет изучить.
Эти нити, как маленькие насосы, накачивали его, он увеличивался в размерах, пока в какой-то момент не потерял форму и не устремил огромный столб пламени, переливающегося всеми цветами радуги, прямо вверх.
– Есть! Прямое попадание! Партия! Гейм! – раздался в эфире радостный крик Авы.
Игроки с зелёными флагами наблюдали, как далеко на горизонте огромный космический объект резко входил в атмосферу, распадаясь на тысячи осколков. А Слава держал в руках кулон и смотрел на девочку с большими голубыми глазами-блюдцами.
* * *
Слава с Ириной сидели на земле, облокотившись о «Добрыню». Ирина начала чиркать зажигалкой, доставая пачку сигарет. Раздался голос Авдотьи из «Прерывателя»:
– Слава, раз миссия завершена и ничего теперь не угрожает, я могу рассказать тебе правду до конца. Тебе всего месяц от роду. Ты клон, как и другие игроки. Мы вас выводили. Я сказала правду, что те, другие, лишены эмпатии, потому что её из клонов исключают. Ну а тебе и другим мы, наоборот, добавили её. Ну и ещё исключили любое половое влечение, как и любые знания о человеческом естественном размножении – в качестве эксперимента, так мы объяснили это начальству. И если ты не догадался, аудитория в потоке тебе была передана от другого клона.
– Ха-ха-ха-ха! – Ира начала громко и навзрыд смеяться.
– Что ты смеёшься? Шутка какая? Может, расскажешь? – Слава ошарашенно к ней повернулся.
– Нет. Ты не поймёшь, – Ира затянулась сигаретой и продолжила смеяться.
– Да, я тебя не понимаю. Но, может, когда-нибудь пойму.
