Волшебник молча выставил ладонь перед собой, заставляя замолчать. Потом собрал пальцы в щепоть и щелкнул. Звук получился оглушительный. А вслед за ним ринулись мысли. Безудержным водопадом они обрушились на каждого, погребая под спудом таких удивительных и фантастических идей! Семьдесят четыре способа обогатиться, не вкладывая ни гроша! Тридцать восемь планов сражений с неминуемой победой! Четыреста шесть рецептов уникальных зелий! И один идеальный лук.
– Мы его теряем! – взгляд Волшебника остановился на зачарованно улыбающемся лице Стрелка. – Герой!
Поток мыслей прервался столь же внезапно, как и начался. Но теперь в головах уже не было первоначальной пустоты. Головы стали заполнять образы. Витязи, в одиночку сражающиеся с целыми армиями, битвы чародеев с полчищами нечистой силы, парады и чествования. И Стрелок, пускающий из идеального лука волшебную стрелу в пасть огнедышащего дракона.
– Мы все еще теряем его! – Волшебник продолжал смотреть на улыбающегося Стрелка.
– Нам нужно создать героя!
В головах вновь воцарилась пустота.
– Не выходит, – пробормотал Казначей.
– Давайте попробуем с другого конца, – предложил Воевода. – Подвиг!
И вновь в головах троих бывших лучших и одного государственного преступника закружились образы. Отступающие орды и освобожденные жители, качающие на руках богатыря, рушащаяся темная цитадель и разбегающиеся тучи, волчьи и львиные шкуры, молодильные яблоки, прекрасные женщины, освобожденные из плена. И Турбовол, пораженный стрелой в левый глаз.
– Есть! – воскликнул Стрелок.
– Сработало! – обрадовался Волшебник.
– Нужно готовить героя к подвигу, – констатировал Воевода.
– К какому? – уточнил Казначей. – В зависимости от предстоящего подвига герою понадобится соответствующая подготовка.
– Турбовол.
– Ты ж его уже победил! Да еще и от награды потом отказался.
– Конечно, отказался! Двоеженство в королевстве под запретом. Развод тоже не в чести. А то, что короля обидел – награду надо правильно назначать!
– Я ему то же самое говорил. Да кто ж послушает заключенного государственного преступника! – Казначей тяжело вздохнул.
– Кроме Турбовола еще немало чудищ осталось в округе, – заметил Волшебник. – Решено! Будем готовить охотника на чудищ.
– Может, все-таки витязя-одиночку? – вяло попытался протестовать Воевода.
– Это узкая специализация. Для демонстрации нам в идеале нужен универсальный герой.
– Слишком сложно и затратно, – тут же вставил Казначей.
– Поле деятельности для охотника на чудищ весьма обширно, – подытожил Волшебник. – Герою придется обладать многими умениями. Чудище чудищу – рознь!
– Прибыль маловата, – прошептал Казначей.
– Про славу не забывай! Слава дороже денег!
– Да про нее и толкую. Ну, сколько славы принес Турбовол?
– Достаточно, чтобы, смертельно оскорбив королевскую семью, я оказался всего лишь в опале, а не был казнен жесточайшим образом на следующий день.
– Достаточно, чтобы королевство немного потеряло влияние среди соседей, – отметил Казначей. – Это при том, что Турбовол был хорошо разрекламирован.
– Ага! Значит, нам нужно не только создать героя, но и подвиг тоже подготовить?!
– И, главное, правильно подготовить зрителей! – завершил Казначей. – Непосредственно подвиг играет небольшую роль. Самое главное – правильно его преподнести!
– Вот ты этим и займешься, – резюмировал Волшебник. – Опыт у тебя, по всему видно, богатый.
– Богатый, – насупился Казначей.
4
Здесь стоит немного отвлечься и поподробнее рассказать о Казначее.
Отец его не был казначеем. Казначеем был дед. Отец управлял монетным двором – он на вкус определял состав любого сплава. С раннего детства у Казначея проявились таланты к математике и финансам. Любимыми игрушками стали фальшивые монеты из коллекции отца. Он даже пытался распробовать их вкус, но успеха не добился.
В десять лет он предположил, что деньги – особенная форма жизни. К двенадцати он был в этом уверен. Деньги не терпят одиночества и бездействия. Они любят странствовать и знакомиться с новыми людьми. Одинокая монетка, слишком долго залежавшаяся в кармане, в конце концов, сбежит в поисках приключений и нового хозяина. А еще деньги умеют работать и размножаться.
Все это будущий государственный преступник знал к тому времени, когда дед определил его в обучение к бухгалтеру небольшого публичного дома на окраине столицы. Бордель этот не пользовался большой популярностью, но стабильный доход приносил, и хозяин этим был доволен. До тех пор, пока юный Казначей не изобрел рекламу.
Один из семидесяти четырех способов обогатиться, не вкладывая ни гроша.
Надписи на заборах – привычное дело. Но если надпись сделать необычной, яркой, да еще и запоминающейся… Фраза родилась сама собой. И скоро все заборы в окружающих кварталах украшала разноцветная надпись: «Лучшие пышки у Косого Мишки!»
