– Кто посильнее, те в городах, – вздохнул Родион Игнатьевич. – Чего им тут-то маяться: целыми дням по уезду колесить, не зная, когда домой вернешься.
– Вот и не будем лишний раз его утруждать, – кивнул отец. – Кровная сила Живичей для вскрытия не нужна, а я со станции еще и телеграммы нужные разошлю, и багаж заберем: там и вещи наши, и по следственной части я кой-чего прихватил, всё легче будет.
– Багаж ваш обещались с первой же оказией со станции доставить!
– Когда та оказия будет! А тут Свенельд Карлович любезно позволил воспользоваться их паротелегой.
– Хозяйство требует постоянного присмотра, – с германской обстоятельностью сообщил господин Штольц. – Проедем через наше поместье, я останусь, а Ингвар уж довезет.
– Вы посадите мальчика на паротелегу с трупами? – ахнула Полина Марковна.
– Я не мальчик. – Ингвар гордо направился к облучку паротелеги.
Ноги его заплелись, он взмахнул руками и свалился паротелеге под колеса, звонко приложившись лбом о бортик кузова. Поднявшиеся из погреба стражники со вторым трупом замерли, не зная, как обойти нежданно свалившееся поперек дороги тело.
– Главное, чтоб, кого грузить, не перепутали, – негромко сказал Алексей, а Лидия хихикнула.
– Ингвар! – вскричала Анна, бросаясь на помощь юноше. – Свенельд! Вы не видите, что мальчик боится, – любой бы испугался! Может, вы и от меня потребуете ехать? На паротелеге с репою я уж каталась… но с трупами?
– Но, Анна… – Свенельд Карлович растерялся. – Хозяйство уже сутки без присмотра. В нашем положении мы не можем позволить…
– О Предки! – Анна взялась тонкими пальцами за виски. – Я думала, что иронизирую, а вы и вправду!
– Я не боюсь! Брат, не слушай ее! – вопил Ингвар, отталкивая руки Анны.
– Паныч! А можно мы того-сь… трупик-от до кузова покладем? Тяжеленький! – взмолился урядник Гнат Гнатыч, которому Ингвар перегораживал дорогу.
– А вы, Дмитрий? Тоже едете… с трупами? Ужас какой! – Лидия зябко передернула плечами, наконец перестав делать вид, что Митю не замечает.
– Что? Ах, это вы… – Вот теперь можно сделать вид, что только сейчас заметил красавицу. – Конечно же, еду. Отец никак не может без меня обойтись.
И снова – чистейшая правда!
– Перенимаете семейное дело? – вальяжно помахивая тростью, спросил Алексей. – На рынок за карманниками охотиться батюшка вас тоже берет или это уж пройденный этап?
Митя внимательно поглядел на трость – ну оч-ч-чень уместную поутру на заднем дворе – и подавил ухмылку. Ждешь, что язвить начну? А вот не начну!
Он опустил голову… а когда поднял, лицо его было холодным и отстраненным. И только глаза оставались яростными, живыми и… страдающими:
– Я никому не позволяю разрушить то, к чему приложил столько усилий!
– Вы… о чем? – Алексей нервно сглотнул: заметил пугающее сходство Митиного лица сейчас с той каменной маской, что сковывает черты Кровных, когда в них говорит Кровь – и благоразумные люди молчат и прячутся, зная, что не следует стоять на пути Кровного Долга.
– Вот ему, – очень просто сказал Митя, кивая на заброшенный в кузов меньший сверток, – я по дороге сюда спас жизнь. И мне это дорого стоило. А кто-то его убил, и теперь я желаю знать, кто заставил меня тратить силы зря! – И уже словно бы для одного себя шепнул: – А ведь этот юноша мог стать мне другом.
Сердце неожиданно кольнуло острой болью – будто между ним и Гришей и впрямь могло быть нечто, кроме презрения светского человека к дурно одетому провинциалу. Глупости какие! Он встряхнул головой, отгоняя ненужные мысли.
– Митя! – Возглас Лидии был как вскрик раненой пташки, а стиснутые пальчики нервно подрагивали. – Вы… мне про это расскажете? Когда вернетесь… К чаю… Я… Мы будем очень ждать!
– Красавицы всегда обещают ждать уходящих: хоть вечность… хоть к чаю… – Митины губы скривила горькая улыбка. – А потом выбирают оставшихся дома. Не хотите с нами поехать, Алексей? Нет? Я почему-то так и думал… Честь имею!
Вот так, Алексей! Это вам не кончик трости под ноги несчастному неудачнику Ингвару совать – тут работа тонкая, не для провинциалов.
– Выдумщик! – презрительно процедил Алексей.
– Вы, Алексей, сами никого бы спасать не стали, вот и не верите, что другие могут, – вдруг раздался негромкий голос Зинаиды. – А мы с Адой вчера… – Зинаида замолкла и сдержанно закончила: – Нам Митя очень помог.
– Автоматоны прогуливать? – запальчиво вскинулся Алексей.
– Хоть бы и так! Вы даже в такой мелочи помочь не соизволите!
Митя молодцевато запрыгнул в седло пароконя и быстро искоса метнул взгляд на Лидию. Первая красавица уезда глядела ему вслед с глубокой задумчивостью и растерянно теребила кончик золотой косы.
Ликование окатило Митю теплой волной. Все было не зря! И вчерашняя нелепая погоня, и спасение Ингвара из рук Петра Шабельского, все, все! Вот так и создаются репутации!
Похоже, пока он разбирался с соперником, взрослые споры тоже закончились. Анна Владимировна осталась в кружке дам: судя по сияющей физиономии Петра Шабельского и мрачной – господина Штольца, она не ехала вовсе.
