И Грокс пришел, как и следовало ожидать. Маленькая тщедушная фигурка вынырнула из ниоткуда, подошла ко мне, и я увидел знакомое лицо с носом-хоботком и мутными, словно оловянными, глазами. За его спиной стоял тот самый человек в черном, который говорил с распорядителем казни.
— Привет, — сказал я Гроксу, понимая, что теперь терять все равно уже нечего. — Узнал?
Он кивнул, а потом что-то шепнул человеку в черном. Что — не знаю, не расслышал, хотя и гадать особо и не приходится. Плюгавец почти наверняка подтвердил мою личность. Ну или как минимум то, что я вовсе никакой не шпион, а старый знакомец мастера Витольда.
Народ, которого вокруг столпилось уже немало, с интересом наблюдал за происходящим, переговаривался, комментировал. Мне показалось, что в толпе мелькнуло и знакомое лицо, а именно — Льод, тот самый шустрила из "Орландинос". Хоть что-то хорошее, по крайней мере никто теперь не скажет, что я ничего не делал.
Человек в черном подошел к представительному господину, бросил пару слов и похлопал его по плечу. Знака я никакого не заметил, но секундой позже почувствовал, что меня никто больше не держит.
— О как! — гаркнул кто-то в толпе. — Интересно девки пляшут, по четыре штуки в ряд!
— Господин Хейген, идите за мной, — прошелестел голос Грокса, который, оказывается, уже стоял по правую руку от меня.
— Пять секунд, — попросил я его и подошел к юному конюху, который хлопал глазами, не понимая, что происходит. — Малой, два золотых гони обратно.
— Да щас, — возмутился тот. — Это мои деньги.
— Шалишь, — цапнул я его за плечо. — Один — твой, а два нет. Слово ты не сдержал, меня выдал — один золотой долой. Грокса я тоже нашел сам — минус еще один. А третий оставь себе, так и быть. Люблю шустрых. Давай-давай, не задерживай.
— Мешок, — проскрипели за моей спиной два голоса. — Мешок больше не нужен?
Я обернулся — это были Стив и Алекс, они все еще держали в руках то, в чем меня топить должны были.
— Нет, — ответил я им. — Уже не нужен.
— А! — синхронно сказала эта парочка и куда-то заковыляла. Наверное, понесли мешок туда, откуда его взяли.
Пока я с ними беседовал, конюх подгадал момент, крутанулся на месте, вырвался и лихо рванул куда-то в толпу, в которой найти его не представлялось никакой возможности.
Молодец, ничего не скажешь.
— Идемте, — прошелестел голос Грокса. — Надо идти.
Человек в черном отправился с нами.
Мы миновали ряд костров, причем сидели у них не игроки, а НПС, прошли мимо каких-то палаток и телег, выйдя, в результате, ко все тому же шатру Вайлериуса, только с другой стороны, не с той, с которой я подошел сначала.
Впрочем, стражи и здесь хватало.
— Ждите здесь, — сказал мне человек в черном, прихватил с собой Грокса, показал стражнику какой-то жетон и скользнул за кольцо оцепления.
— Жду, — покорно ответил я и вздохнул.
Нет, так-то все ничего, но некий червячок в душе шевелился. Не люблю я публичности.
— Добрый вечер, — из темноты ко мне шагнула рослая фигура в золотистых доспехах. — Возможно, это прозвучит не слишком корректно, но хотелось бы понять, что происходит?
Паладин. Высокоуровневый. Клан… Как там? "Ищущие свет". И еще пяток крепких ребят при нем.
Вот и ягодки от цветочков, что были посажены пять минут назад.
Твою-то мать.
— Зима, — ответил я ему и показал на небесный свод. — Звезды. Скоро весна придет.
— Полагаете? — засмеялся паладин.
— Полагаю, — заверил я его. — Оно всегда так бывает.
— Но речь идет вовсе не о том, — паладин подошел ко мне совсем близко. — Мне очень хотелось бы знать, отчего вас не утопили в дерьме? Две дюжины шпионов утопили, а вас нет. А ведь среди них тоже были игроки. Еще мне ужасно любопытно, почему НПС вас привели сюда, к шатру принца. Такое здесь случается впервые на моей памяти. И это с учетом того, что я здесь нахожусь с самого начала и качаю репутацию с мятежником как проклятый. Она уже более тридцати единиц, но охрана все еще разговаривать со мной не хочет. Естественно, мне нужны ответы на вопросы.
— А если их не будет? — спросил я. — Что тогда? Вы паладин, вам по чину не положено зло творить. Карма может испортиться.
— Шут с ней, с кармой, — ласково сказал мне он. — Да и народу у нас в клане хватает. Достаточно для того, чтобы устроить тебе веселую жизнь, поверь.
— Угрозы, — покачал головой я. — Всегда одно и то же, никакого разнообразия в жизни нет. И главное — всегда одними и теми же словами.
— Проблемы? — из темноты появился Верорк, за ним поспешали другие бойцы "Орландиносов". — Эй, Раут, это наш человек. Он под нашей защитой, так что отвали.
— Верорк, — паладин провел ладонью по своим золотистым волосам. — Как всегда, грозен и небрит. Ты всерьез думаешь, что твой клан сможет как-то помешать нам, если мы чего-то захотим заполучить?
— А ты рискни здоровьем, — предложил ему Верорк, выпятив вперед челюсть и вращая глазами. — Давай!
Я не удержался и хихикнул. Выглядел он не столько грозно, сколько смешно.
