Как по мне, если уж ты пришел играть — так играй. Броди по просторам, лазай по подземельям, зарабатывай золото и экспу. А всей этой мышиной возни в том мире, настоящем, хватает — и в телевизоре, и в прессе, и особенно в родном офисе. Любой офис — слепок с политической системы, там есть свои лидеры, оппозиция, коалиции, "серые кардиналы" и народные массы. И все развивается в нем так же, как и в большом мире, все жрут всех, ну или пытаются это сделать.
Так какой смысл заниматься подобным в игре, куда ты приходишь отдыхать?
Ладно я, со мной все ясно. Но эти-то, у них свобода выбора есть?
Вот с такими мыслями я и добрался до шатра принца, у которого сегодня было на удивление малолюдно. То ли не собрался еще народ, то ли уже разошелся.
— Вот он, — услышал я голос Льода, а после увидел и его самого.
Он, Верорк и Чужестранка стояли у входа в шатер, вглядываясь в ночь, как видно, ждали меня.
— Ты где пропал? — Льод замахал рукой, подзывая меня. — Мы ждем, ждем!
Стражники было преградили мне путь, но после один из них махнул рукой, давая мне понять, что можно пройти внутрь.
— Где, где, — проворчал я, приближаясь к "Орлам". — Там. Ты слился, тебе и печали нет, а нам еще повоевать пришлось.
— Да ладно! — выпучил глаза этот хитрец. — Так вы что, их все-таки того?
— Ну да, — подтвердил я скромно. — С трудом, но все же. Обмен открой, я тебе твои вещи отдам.
— Да хрен с ними, с вещами, — в голосе Льода было непритворное уважение. — Мужик, ты крут! Этих, с замотанными мордами, там же еще человек семь оставалось! Верорк, слышь, ты десять раз подумай, прежде чем ему хамить.
Верзила-лидер сделал вид, что этих слов не слышал.
— Хейген, у нас к тебе разговор, — Чужестранка понизила голос, очаровательно улыбнулась и взяла меня под руку. — Только ты сразу не ори, хорошо?
— Да я так вроде человек спокойный, — эти слова заставили меня насторожиться.
Чем больше я узнавал клан "Орландинос", тем меньше доверия я к ним испытывал, а потому подобное начало беседы меня немного обеспокоило.
— Льод нам поведал о ваших приключениях, и они нас ну очень впечатлили, — голос Чужестранки просто сочился медом. — "Сороки" говорили, что у тебя есть связи на Западе, но вот то, что ты на дружеской ноге с королевой, мы даже предположить не могли.
— "Дружеской ноге"! — фыркнул Льод. — Он ее на трон посадил!
— Я помню, — недовольно зыркнула на него Чужестранка. — Не лезь! Так вот, Хейген, о чем нам подумалось. Ситуация сейчас складывается непростая. В лагере принца достаточно войск для победы, это так. Но вот среди его сподвижников нет единства, нет того, из чего куется победа. Да и сам принц… Он славный малый, но не вождь, если ты понимаешь, о чем я говорю.
— Понимаю, — я освободил свою руку. — Вы решили сменить сторону.
— Не совсем, — помялась Чужестранка. — Мы пока хотим быть близ принца, благо репутацию ты нам поднял замечательно. Но если его позиции в возможной войне ослабеют настолько, что дело пойдет к поражению, то…
— Нам понадобится сепаратный мир с Анной, — повертев головой и убедившись, что нас никто не слышит, отодвинул Чужестранку в сторону Верорк. — Заканчивайте этот спектакль, он не девочка-целочка, чего его уламывать, говорите все как есть. Если принц сдуется, мы схомутаем его и отдадим королеве. А ты нам в этом поможешь. За отдельную плату, разумеется. За хорошую плату.
Льод громко выдохнул воздух, Чужестранка досадливо скривила рот.
— Нет, — сразу ответил Верорку я. — С вашим кланом я дел иметь более не собираюсь. Мы заканчиваем то, что начали, и разбегаемся в разные стороны. Причем, если говорить по совести, я вообще уже все свои обязательства выполнил. Да и не случится никакой войны. Мир будет. Льод же все вам рассказал.
— Я бы не торопился с выводами, — посоветовал мне Верорк. — Принц — не последняя инстанция в этом вопросе. Там хватает НПС, которым мир нафиг не нужен, и мы их в этом поддерживаем.
— Ваше право, — весело сказал я. — Но этот вопрос уж точно к нашим договоренностям отношения не имеет. Ладно, я к принцу, надо задание сдать. И потом обратно, так что ты, Верорк, задержись. Не только у меня есть обязательства, но и у тебя тоже.
— Я с тобой, — шепнул мне на ухо Льод, вошедший следом за мной в шатер. — Квест провалился, но, может, хоть чего-то мне перепадет? Ты принцу скажи, что я выполнил свой долг и все такое.
В шатре как всегда отиралась куча народа, наперебой что-то советующая и объясняющая принцу. Как он эту публику выносит — я не знаю, но, судя по выражению лица, до точки кипения ему осталось немного.
— Хейген! — вполне искренне обрадовался он, увидев меня, и с облегчением отмахнулся от назойливо суетящейся свиты, как от комаров. — Я знал, что ты вернешься. А то тут некоторые начали убеждать меня, что мама тебя уже казнила.
— Если не секрет, кто именно? — заинтересовался я, оглядывая притихших потенциальных царедворцев.
