—Что значит «ты вернулась»? — все-таки прорвалось раздаржение. Мирл удивленно глянул на сестру – она впервые проявила вот так открыто хоть какие-то эмоции.
—Что-то случилось?
—Ты мог бы меня и встретить.
—Извини, но я полагал, что ты приедешь ближе к вечеру.
—И слуги тебя не предупредили.
—С тобой явно что-то случилось. Ты никогда раньше не была такой эмоциональной.
—То есть когда меня называли отмороженной – это более нормально, по-твоему? Спасибо, дорогой братик.
Мирл отложил книгу, встал с кресла, сватил сестру за плечи и силком посадил в кресло напротив.
—Наоборот, я рад, но хотелось бы, что бы твои эмоции были… более положительными.
—Извини. Просто столько времени деда не видела, а он тут же уехал.
—Да, он постоянно пропадает во дворце.
—А где Джейр?
—Джейр… — Мирл почему-то овтернулся. — Он в последнее время дома практически не бывает. У него свои интересы.
—Понятно. — Ленайра и правда поняла больше, чем сказал или хотел сказать Мирл.
В общем-то, что-то такое она и подозревала и даже, многие ее осудили бы, приказала некоторым доверенным людям наблюдать за братом и сообщать о его перемещениях. Не полноценная слежка и даже не наблюдение, но о местах, где ее брат бывает чаще всего она знала. Так же как и о том, с кем он встречается. Подозревала, что дед о похождениях старшего внука знает больше нее. Вздохнула, представив, чтобы сказал Лешка, узнав, что дед и она независимо друг от друга следят за членом семьи. Вариэн-Вариэн, твое восхищение аристократией понятно, когда видишь лишь внешнюю мишуру, но тебе еще предстоит узнать, какая грязь порой скрывается за этим лоском.
—Золотые тротуры, да?
—Что?
—А?
—Ты что-то сказала? — Мирл удивленно смотрел на сестру.
Злость на брата уже прошла. Что ж, тоже выход – спрятаться от внешнего мира в книгах.
—Да так. Слухи интересные услышала в школе. Говорят, что у Древних Родов все дорожки в имениях вымощены чистым золотом.
—Зачем? — изумился Мирл. — Это же ужасно непрактично, не говоря уже о том, что вульгарно.
—Каждый представляет роскошную жизнь аристократов в меру своей фантазии. Полагаю, что те, кто так говорит, сделали бы именно так, заимей они нужное количество денег. И пусть в солнечный день будут слепнуть от блеска, а подошвы обуви плавиться на раскаленном металле, но все равно продолжат мостить дороги золотом.
—Хм… Кстати о Джейре. Полагаю, что вскоре он заявится домой.
—Почему так думаешь? — вмиг насторожилась Ленайра.
—Он несколько раз заводил со мной разговор о тебе и спрашивал, когда ты будешь дома. Очень хочет о чем-то с тобой поговорить.
—Гм… либо поумнел и решил покаяться, во что я не верю, либо в очередной раз хочет доказать свою правоту. И на этот раз он явно считает свои доводы неотразимыми. Что ж, послушаем.
—Ты ведь уже заранее записала брата во враги? — грустно поинтересовался Мирл.
—Пока нет, всего лишь в оппоненты. С врагом, Мирл, я не разговариваю, я его убиваю. А вот с оппонентом можно и подискутировать, есть возможность переубедить или он меня переубедит.
Мирл хмыкнул, выражая таким образом свое отношение к возможности переубедить в чем-то сестру.
—Ты не хмыкай, я к доводам прислушиваюсь. Так, что-то заболталась уже, надо бы переодеться с дороги, да и наряды надо просмотреть и отобрать те, из которых уже выберу то, что надену на бал. Еще увидимся, братик.
—Конечно-конечно, — Мирл ухмыльнулся с нейсвойственной ему ехидностью. — Оставшейся до бала недели тебе должно хватить на выбор наряда.
Джейр заявился в поместье за три дня до первого марта. Стремительно ворвался в холл, даже не обратив внимание на слуг, и скрылся в своей комнате. Еще через пять минут его личный слуга передал Ленайре записку, что брат желает ее видеть.
Ленайра с недоумением поверетела в руке спрыснутый дорогими духами листок с замысловатым личным венезелем в правом верхнем углу и витиеватой рамкой по кромке. В самой записке калиграфическом почерком было написано приглашение посетить Джейра Геррая в его аппартаментах.
—Новая мода при дворе? — Ленайра наконец прочитала сам текст и снова рассмотрела листок со всех сторон, поморщилась от запаха.
Слуга промолчал, продолжая стоять навытяжку и рассматривая что-то поверх головы девушки.
—А что, просто зайти по-семейному не получается?
В ответ снова молчание.
Ленайра малость разозлилась. Такой способ общения может и хорош для малознакомых людей, но переносить его в круг семьи… это уже чересчур. Какая-то болезненная тяга к этикету, причем этикету именно высшей аристократии. Девушка прошла к столу, положила листок и прямо на нем, специально стараясь писать как можно более небрежно, сообщила: «Буду через двадцать минут, надеюсь соскучиться не успеешь».
—Передайте это моему брату, — вернула он записку слуге.
Тот опять ничем не выразил своего отношения к происходящему. Принял записку, коротко поклонился и удалился.
—А еще меня называют Ледяной Принцессой, — пробормотала девушка, глядя вслед ушедшему слуге. — Лисана! Где там моя домашняя одежда?
—Домашняя? — Лисана была явно удивленаю. Госпожа только-только переоделась и выглядела вполне прилично.
