Что я и сделала. И как оказалось вскоре, зря: выбранный мною проулок повернул, изогнулся и... закончился тупиком. Кто-то перегородил его забором, присвоив себе небольшой кусочек земли на задворках домов. Но это оказалось не единственное и, пожалуй, даже не особо большой бедой. По сравнению с:
- Эй, малышка, - окликнули меня, оторвав от созерцания забора и грязи под ним. - Поразвлечься не желаешь?
- Нет, - отозвалась я, обернувшись.
- А мы вот, - криво усмехнувшись, обвел рукой свою банду из пяти человек коренастый невысокий мужик, - очень даже.
Ночь моя Хранительница, помилуй... Я же не справлюсь с шестью! И ни ножа ж даже с собой нет, ни кинжала.
- Ну что, не передумала? - оскалился он. - Смотри, какие все красавцы честь тебе окажут. Только орать не вздумай, сразу нож в глотку получишь.
Да уж действительно - я быстро окинула их взглядом - все как на подбор, один другого краше.
Один - хромой. У него явно когда-то была переломана нога и теперь при ходьбе он ее слегка подволакивал. Боец из него, скорее всего, никакой. Вот только, судя по торчащему из-за плеча колчану со стрелами, ему особо в драку лезть-то и не надо.
Другой - огроменный, как гора и, судя по глуповатому выражению лица, интеллектом не обременен. Зато пудовые кулачищи кому угодно с удара голову проломят. А мне так, пожалую, даже легкой оплеухи от него хватит.
Еще двое явно из тех личностей, что разбоем промышляют по подворотням, да ночами по пустым улицам. Воришки, жулики, которые не погнушаются и нож в бок вогнать ради пары монет. Нагловатые, уверенные в себе и в своей вседозволенности. Крысеныши. И внешность подстать: оба невысоких, жилистых, с короткой стрижкой. И у обоих одинаковые наглые улыбочки, да сальные взгляды. Меня аж передернуть плечами потянуло.
Но с этими хотя бы все было понятно. А вот пятый разбойник меня не на шутку насторожил: высокий, худощавый юноша никак не вписывался в эту замечательную компанию. Он казался среди них чужим: тонкие ловкие пальцы вряд ли хоть когда-нибудь держали рукоять меча. Да и не было на его лице той печати предвкушения развлечения, как у других. Но, пожалуй, даже не это меня так насторожило, а внимательный, острый оценивающий взгляд ярко-синих глаз. И оценивали меня, что хуже всего, не как женщину. Плохо, ой как плохо. Уж не коллега ли это мой?
- Ну что, выбрала? - заметив, что я рассматриваю его ребят, окликнул меня главарь.
- А не боитесь, что я окажусь магичкой? - вопросом на вопрос в отчаянной попытке потянуть время ответила я. Не то, чтобы я надеялась на чью-то помощь. Просто судорожно пыталась сообразить, что мне делать. Поодиночке я бы с ними справилась. Даже с двумя или с тремя. Но вот с шестью... - Или ведьмой. Прокляну ж так, что мало не покажется.
Ответом мне был дружный гогот. Мне не поверили. Ну и пусть. Пока вы хохочите, я лучше стяну нити, сплету заклятие
- Ой, рассмешила, - утерся рукавом детина. - Какая ж из тебя, девка, ведьма-то.
- Да даже если и так, - хохотнул главарь и, подцепив пальцем цепочку, вытащил из-под рубахи какой-то коготь с перьями. - Вишь амулетик? От всякого сглазу защитит, да от магичества.
"Ага, - хмыкнула я про себя, приглядываясь к оберегу, - маги столетиями головы ломают над абсолютной защитой, а тут какой-то всемогущий обломок кости".
Впрочем, к моему огорчению, амулет вожака все же кое-какими защитными плетениями обладал. Ровно как еще один из тех, что повытаскивали остальные бандиты. Остальные, к моей радости и к будущему сожалению их хозяев, были пустышками. Не более чем украшениями. И, судя по тонкой улыбке, скользнувшей по губам юноши - единственного, кто не полез хвастаться своими оберегами, он-то был в курсе. Хотя почему-то делиться с товарищами этим не спешил.
- Так что к делу, девка. Ну, выбрала, кто мил? - оборвал мои размышления главарь. - Иль мы сами?
- Он, - ткнула я в хромого. Не то, чтобы он мне понравился, но вот стрелу в глазницу в бою получить не хотелось. А то, что бой будет, я не сомневалась.
- Ханик, - мотнул головой вожак в мою сторону. - Уважь уж просьбу...
- Я-то уважу, - сплюнул мужик и похромал ко мне, на ходу развязывая пояс. - Так уважу, ноги потом не сдвинутся, - ухмыльнулся мне в лицо бандит, но, стоило ему схватить меня за плечо, явно чтобы развернуть и задрать юбку, как он закричал: невидимые ему нити, что я все это время собирала вокруг, потянулись его коже, обжигая магией.
- Она убила Ханика! - завизжал один из бандитов, когда тело незадачливого насильника осело у моих ног, и схватился за нож.
- Зря ты так, девка. А мы ведь по-хорошему хотели, - оскалился главарь и махнул ребятам, мол, скопом.
Я отпрыгнула назад туда, где было поуже из-за мусора, активировала простенький щит и кинула сгусток чистой тьмы в первого попробовавшего сунуться ко мне.
