Уже на грани сна и яви я подумала, что сейчас меня могут запросто убить, я даже не проснусь. Мелькнувший перед уже мутным взором дракончик увеличился в размерах и закрыл меня как куполом золотистым мерцанием. Ну вот, может, и доживу до утра с такой магической защитой…
А снилось мне его тепло… Его объятия… Его голос, который что-то так нежно и искренне мне шептал…
Давно я не спала так сладко. Но громогласный вопль Дарлы не дал долго понежиться.
— Вы что, еще спите?! Солнце встало! Я встала! Всем вставать! — и она принялась громко напевать что-то бессвязное.
— Ты чего горлопанишь? — сонно пробормотала Аниль. — Еще же рано совсем.
— Это издевательство над окружающими, — я накрылась одеялом с головой и попыталась снова задремать.
— Ну а что, — невинно отозвалась Дарла, — я выспалась, и мне скучно одной.
— Так а ты во сколько вернулась? — зевнула Аниль.
— Да ночью еще. Мы же с трупняшей пол леса оббегали. Оказалось, что у некрика замечательные выслеживательные способности, так что мой дохлоследопыт умудрился найти отпечатки ног злоумышленника. Мы по ним шли-шли, но следы внезапно оборвались. Ничего, сегодня опять пойдем.
— Слушай, Дарла, — Аниль, похоже, тоже выспалась и не прочь была пообщаться, — я вот все понять не могу, что ты его по имени почти не называешь?
— А ты слышала, какое у него имя? — скептически возразила та. — С первого раза не выговорить. Ничего, он и от «некропупса» в восторге. Кира, ты из-под одеяла высовываться собираешься?
— Не-а. Я сплю.
Но где же тут уснешь…
— Раз разговариваешь, значит не спишь! — наглая Дарла потянула за мое одеяло. — О, кстати, — отпустила так резко, что держащаяся за одеяло я по инерции откинулась на подушку, — угадайте, кого я сегодня ночью видела? Рефа! Я как раз из леса возвращалась, а он из Дома нашего выходил. Вот чего, спрашивается, делал тут среди ночи? Я, конечно, сначала хотела догнать, чтобы допросить с пристрастием, но потом мне стало лень. И вообще подумала, что это ты с ним чего-нибудь секретничала, — она мне подмигнула, — но захожу, а ты спишь крепко.
И вправду, что Реф тут делал? Кажется, он снился мне сегодня… Стоп! В один миг слетела вся сонливость. До меня только сейчас дошло, что уснула я вообще-то посреди леса! Но как я здесь оказалась? Неужели дракон как-то дотащил? В воображении ту же нарисовалось, как надсадно кряхтящий дракончик тащит волоком сладко посапывающую меня. А, может, мне вообще все приснилось? Я резко откинула одеяло. Оказывается, я так и спала в тунике и брюках, в которых ночью в лес ходила. Что-то как-то все непонятно…
Но несмотря на все это и вчерашние события в том числе, у меня было отличнейшее настроение. Наверное, просто так сказывалось успокоительное зелье. Ну и хорошо. Мне так надоело уже хандрить, что пусть хоть магически радостная побуду.
К завтраку я спустилась последней из всех, ребята уже собрались на кухне за столом. Все были более-менее воодушевленные, Дарла так вообще трещала без умолку, и только Мирабель сидела хмурая и тоскливая.
Получив свою порцию овсянки с ягодами и медом, я только-только собралась приступить к еде, как через открытое окно послышались стук копыт и скрип колес. Как самая любопытная, Дарла тут же умчалась посмотреть, кто приехал. Через пару минут из гостиной раздался ее призыв:
— Кира! Иди сюда, а.
Тяжко вздохнув, я отложила ложку, встала из-за стола и вышла из кухни. Мои ожидания оправдались в полной мере — Дарла гарцевала по гостиной с охапкой цветов в обнимку.
— Дарла, ну я же просила, — нахмурилась я, — никаких больше подарков от Алекса не принимать.
— Да я бы и не стала, поверь, — самым честнейшим голосом ответила она, — но кроме цветов привезли еще вот эту вот коробочку, — она кивнула на стол, — и мне уж очень-преочень интересно, что там такое.
Коробка и впрямь выглядела презентабельно. Небольшая, обшитая золотистой тканью. Вот вроде бы для ювелирных изделий крупновата, но что еще можно дарить в такой дорогой упаковке? Теперь уже и мне стало любопытно. Я откинула крышку. Даже сообразить ничего не успела, как Дарла восторженно завизжала прямо у меня над ухом:
— Вот это да!
— Эмм… — растерялась я. — Персики?
Каждый персик был бережно упакован в золотистое кружево, перевязан ленточкой как подарок. Я с недоумением взяла один. Стоящая рядом со мной Дарла аж дышала через раз.
— Ты чего? — не поняла я.
— Как чего? Это же персики!
— Ну и что, что персики?
— Ты что, ничего про персики не знаешь? Хотя что с тебя, иномирянки, взять… Персики — это редчайший в нашем мире фрукт. Самый вкусный и замечательный! Я ни разу не пробовала сама, но у моей тети были духи с такими ароматом, ммм… — Дарла мечтательно зажмурилась. — Я в детстве их нюхала и все представляла, что когда-нибудь съем персик…
— Ну так на, — я тут же протянула ей упакованный в кружево фрукт.
— Ты что, — Дарла даже на шаг отошла, — это же тебе. Такая драгоценная редкость! Да они стоят целое состояние!
