— Хм, как хочешь. И… ты уже Второго Ранга, — глаза девушки распахнулись. — Маркус, убедись, что «фундамент» твоей силы прочен, иногда так быстро развиваться не очень полезно, — дала она мне совет, но я видел, что она всё ещё несколько ошарашена, ведь не прошло и несколько месяцев, как я достиг Первого. — И на трибунах будет много людей, это сражением между гениями. Такое если и случается, то обычно на турнире, — Клэр вздохнула и вновь потрепала меня по голове. — Тогда я верю в тебя, Маркус.
— Ещё бы, — хмыкнул я ей.
Чувствовал я себя и вправду замечательно, даже после серьезных физических упражнений ничего не болело, контроль над телом был превосходен, как и над энергией. Магическое Ядро Оранжевого цвета пульсировало у меня в груди, и уже на арене скрыть то, что я достиг Второго Ранга, не получится. Впрочем, вчера профессора в Академии и так не могли это не заметить, то-то же Эвелин была удивлена и смотрела на меня задумчивым взглядом.
Как только я дошёл до академии, увидел улыбку этого прорвавшегося парня, который пусть и ведёт себя, словно ему не хочется ничего делать, но кажется мне, это неправда. Он наслаждался этим вниманием, а также тем, что ему помогли с развитием.
— Маркус Аврелий, я бросаю тебе вызов на арене. Сегодня. Конечно, ты можешь попробовать отказаться… — улыбнулся он чуть шире. Всё это происходило у главного входа в академию, поэтому здесь было много зрителей.
— Решил играть на публику? Если так хочется следовать приказам своего папика, тогда ладно, — пожал я плечами и тот хлопнул в ладоши, пусть его улыбка на миг и дрогнула из-за моих слов. И да, у него сейчас тоже было Оранжевое ядро. Темнее, чем у меня. Скорее всего, он находится на Среднем уровне Второго Ранга.
— Замечательно. Тогда в полдень тебя устраивает? — после моего кивка он усмехнулся ещё сильнее. — Битва двух гениев, а? Мы собрали столько взглядов…
Это было как-то странно, но своего он добился и бой официально был назначен. До этого он пусть и говорил, что бросит мне вызов, но этого нельзя было делать в первый месяц обучения — Академия запрещала — да и то вполне можно отказаться. Но отказаться сейчас — потерять многое, да ту же репутацию. Но я же хотел набирать силу, а для этого знания и контакты явно нужно иметь, поэтому даже если бы я хотел отказаться — но такого желания у меня и в мыслях появиться не могло — то никак не смог бы.
— … не смей сбегать. — сказал он напоследок, развернувшись.
— Эй, всё нормально?! — Дарс сразу подошёл ко мне сбоку. С другого подошёл Тома, судя по взгляду, он тоже был готов поддержать меня… странный он парень, но не в плохом смысле.
— Да, всё же вызов был брошен и теперь будет махач, — сказал я. — Вот и помогай всяким девчонкам после этого…
— Ну, Амелия очень даже ничего чисто внешне, — для этакой проформы уточнил тот. — Хотя она уже считай помолвлена… так что да, тут получилось так себе. Может, тогда не стоило соглашаться?
— Если отступлю — буду трусом. Да и путь Боевого Мага сильно связан с намерением развиваться, не отступать, преодолевать трудности. Если я постоянно буду бегать, то явно не стану достаточно сильным, — «накинул» я ещё одну причину, почему я просто не послал Амнезию.
— Слова Маркуса верны. Сила Духа, Воли — очень важны на нашем пути. Мой отец рассказывал, что знал гения, который достиг Третьего Ранга до конца второго года обучения, но потом из-за гордыни и самоуверенности сразился с кем-то и проиграл. Проигрыш — нормально, такое случается, главное не унывать и не сдаваться. Тот же сдался, проигрыш задел его сильнее, чем могло показаться на первый взгляд, и его развитие почти что остановилось, уверенности он так и не смог обрести обратно, — поведал небольшую историю Тома.
— Чакра «Анахата», или же Четвертая, отвечает за эмоции и вокруг неё много меридиан, всё же находился она в груди. Так что если человек чувствует постоянно неуверенность, подавленность, то это вполне может отражаться и на развитии как мага, — проговорил я уже входя в Академию.
Уже там я задумался о своём будущем. Чего я действительно хочу? Как только я очнулся и увидел силу Боевых Магов, точнее, последствия битвы Императора, где в море происходил магический шторм с грозой и молниями, я захотел достичь подобного уровня развития. Я просто осознал, что вот это и есть истинная свобода. И вот я уже достиг Второго Ранга, медленно иду к исполнению того своего желания, и я очень надеюсь, что дойду. Но… Восьмой Ранг — полумифический, только один человек здесь его достиг, и я не могу врать самому себе, считая, что я тут самый талантливый.
Скорое сражение не заставляло мои поджилки трястись, нет, если честно, то я чувствовал… предвкушение. Я сам удивился, поняв, что ощущаю, но не стал отталкивать эти чувства, всё же нужно быть честным с собой. Я хочу, я желаю показать себя, я желаю продемонстрировать себе и всем труды своей тяжёлой работы, всю ту боль, которую я терпел, изучая Техники, всё то потраченное время на магию Стихий.
— Эй, — меня в бок толкнул Дарс, когда мы сидели в столовой.
— Ммм, что? — вышел я из своих мыслей.