В течение следующего часа пони и грифоны тщательно обыскивали разрушенную деревню. Несмотря на старания рейдеров, среди ветхих скелетов и обломков старого мира им удалось найти небольшой запас консервов, горку бутылочных крышек и пару гранат, а в одной из разрушенных теплиц обнаружилось оборудование, подходящее для садов Стойла, однако среди трофеев искателей не было ничего, что могло оправдать такую задержку.
В конце концов Шэд не выдержала и в ультимативной форме потребовала продолжать путь, ведь до темноты еще оставалось немного времени, и они вполне могли пройти десяток миль. Все еще терзаемая сомнениями Грей была вынуждена согласиться. Разведчица приказала построиться в походный порядок.
Заняв место в голове каравана, пегаска невесело уставилась на небо.
«В первый раз эта крышка привела нас к Стойлу, в следующий указала, где искать ключ от подземелий Солар Армс. Неужели сейчас произошел какой-то сбой? Или это были простые совпадения, которые не значат ровным счетом ничего?»
Так, задумчиво рассматривая серое небо, разведчица первой заметила опасность. На горизонте появилась черная туча, стремительно пересекающая бескрайнюю равнину. По мере приближения пегаска все отчетливее слышала нарастающее жужжание, словно от сотни тысяч крохотных моторчиков.
— Все замерли, — буркнула в микрофон разведчица. — Арчера ко мне, быстро.
— Что происходит? — одновременно с грифоном рядом с Грей приземлилась фестрал в серебристой броне, которая тут же уставилась на пегаску гневным взором. — Почему мы опять встали?
— Посмотрите туда. — Разведчица медленно вытянула копыто в сторону огромной жужжащей тучи. — И скажите мне, что это такое.
— Пусть меня разорвет на мелкие куски и выебут в зад паяльником! — потрясенно воскликнул Арчер. — Это же блотспрайты! Да еще так много!
— Ты хотел сказать параспрайты? — Шэд вскинула брови и оценивающе посмотрела на зад грифона.
— Нет, цыпа, именно блотспрайты. — Наемник вздрогнул всем телом. — Именно в них мутировали параспрайты. Тысячи мелких тварей, которых нельзя уничтожить. Такому огромному рою насрать на любое огнестрельное или энергомагическое оружие, равно как и на гранаты. Сбежать невозможно, защитить может только полная силовая броня, да и то не факт. Справиться с ними могут только огнеметы, поэтому Стальные Рейнджеры единственные, кто не боится блотспрайтов.
— Никогда их раньше не видел, — удивленно произнесла Грей. — Получается, нам лучше отойти назад?
— Я же сказал, от них невозможно сбежать! Почуявший дичь рой может преследовать ее часами. — Наемник раздраженно клекотнул. — Нам просто дико повезло – у них сезонная миграция.
— В каком смысле? — Слова грифона явно оказали впечатление на бэтпони.
— Видите, какой большой рой? — Арчер не стал нравоучительно поднимать палец вверх, ограничившись плевком. — Они перемещаются из одного сектора в другой, словно по какой-то невидимой нити. Если оказался на их пути, то тебя моментально сожрут, но стоит отойти хотя бы на метр в сторону, останешься цел и невредим.
— А ведь мы должны были оказаться именно там, если бы не остановились в деревне! — До Грей наконец дошло, какой опасности они только что избежали. — Вот о чем говорила крышка!
— Мне все равно как-то не верится, — с сомнением протянула Шэд. — От мучительной смерти нас спасла обычная бутылочная крышка?
— Поверь, она далеко не самая обычная. — Пегаска нервно усмехнулась и тронула копытцем нашейный мешочек, где позвякивали уже три крышки с розовыми бабочками.
— На Пустоши существуют негласные законы и неписанные правила. — Внезапно Арчер заговорил не своим голосом. — И иногда она может подкинуть подсказку или знак. Лучше вам их не игнорировать.
Грей удивленно посмотрела на наемника, но ничего не ответила, лишь согласно кивнув.
— Переждем миграцию в деревне, здесь есть несколько более-менее приличных домов, сможем нормально переночевать.
Жужжание гигантского роя стихло еще на закате, но они решились двинуться в путь лишь на рассвете. Караван проходил по девственно пустой земле без единых следов органики – блотспрайты не побрезговали даже пропитанной радиацией пожухлой травой. Время от времени путникам попадались то дорожный знак, то остов машины, а то и вовсе кости несчастных пони, но рой не оставил на своем пути даже намека на какую-то жизнь.
Через несколько часов они вышли на нормальную дорогу. Копыта уже не проваливались в грязь, роботы не тормозили движение, поэтому идти стало гораздо легче. Впереди виднелось нагромождение разнообразного мусора, в котором Арчер и Скратч опознали городскую стену. Цель их путешествия появилась в пределах видимости.
Лайт, уже успевшая отмыть копыта от засохшей глины и грязи, нагнала идущую во главе каравана серую пегаску.
— Грей! — позвала изрядно повеселевшая единорожка.
— Да? — Разведчица притормозила, полуобернувшись к нагоняющей ее кобылке.
