Через час блужданий по этому лабиринту науки и смерти они нашли то, что искали. Большая лаборатория на одном из верхних этажей, окна которой были заколочены стальными листами. Дверь была заперта на сложный электронный замок, но Рауль, которого Зед и Изабель осторожно внесли внутрь и усадили перед панелью, смог его вскрыть, используя свои знания и остатки институтского оборудования, которое Изабель тащила в своем рюкзаке.
Внутри лаборатория выглядела почти нетронутой. Ряды терминалов, центрифуги, анализаторы, боксы биологической защиты. Все покрыто толстым слоем пыли, но, похоже, основное оборудование было в рабочем состоянии — на некоторых панелях тускло светились индикаторы аварийного питания.
— Вот оно… — прошептал Рауль, указывая на один из самых мощных терминалов, соединенный с несколькими серверными стойками. — Здесь… здесь мы сможем попробовать…
Пока пираты Марко с разочарованием осматривали лабораторию, не находя ничего, что можно было бы быстро утащить и продать (кроме, может быть, нескольких блестящих инструментов из нержавейки), Рауль, при помощи Зеда, подключил дата-кристалл Калькулятора к терминалу. Запустил какие-то диагностические программы, обошел несколько уровней защиты. Экран ожил, замелькали строки кода.
— Есть… — выдохнул Рауль через несколько минут напряженной работы. — Я получил доступ к следующему слою данных… «Проект Амазония-Генезис»… отчеты о полевых испытаниях «Серии Тропик»… Боже мой… — его голос дрогнул. — Они не просто создавали солдат… они пытались создать… новый вид… способный контролировать мутации… или даже вызывать их…
На экране появились новые фрагменты информации. Более подробные файлы о «Серии Тропик», включая данные о провалах, о «дефектных» активах, которые приходилось «утилизировать». И информация о «Сердце Змеи». Это был не просто бункер. Это был… живой организм. Или комплекс, построенный вокруг него. Гигантский био-компьютер, созданный на основе какой-то древней, мутировавшей амазонской формы жизни, способный генерировать и контролировать уникальные генетические штаммы. И, что самое страшное, Рауль нашел упоминание о том, что взрыв «Сердца Змеи» мог не уничтожить его полностью. Что его «влияние» или «споры» могли распространиться по региону, вызывая новые, непредсказуемые мутации.
— Похоже, наш «Огненный Дракон» был не концом, а только началом, — мрачно сказал Зед, глядя на экран.
Изабель с ужасом смотрела на Рауля.
— Что это значит, Рауль?
— Это значит, — старый техник закашлялся, — что Институт играл с огнем, который мог сжечь весь мир. И Умбра… она ищет не просто технологии. Она ищет способ либо восстановить контроль над этим… «Сердцем», либо окончательно его уничтожить. Или… или использовать его в своих целях.
В этот самый момент, когда они пытались осмыслить масштаб новой угрозы, снаружи, из коридора, донеслись дикие крики, звуки выстрелов и какой-то безумной, ритмичной музыки.
— Что за черт⁈ — Марко и его пираты, до этого скучавшие в углу, вскочили на ноги, выхватывая оружие.
Дверь лаборатории содрогнулась от мощного удара, потом еще одного, и слетела с петель. В проеме появились они. Участники «Карнавала Смерти». Человек десять, одетых в самые невероятные, гротескные костюмы — рваные карнавальные наряды, забрызганные кровью, маски из черепов животных и человеческих костей, перья, ржавые цепи. В руках у них были тесаки, дубины с шипами, несколько самопальных пистолетов. Их глаза горели безумным, наркотическим огнем.
— Свежее мясо! И блестяшки! — взревел один из них, в маске обезьяны с приделанными к ней рогами, и бросился в атаку.
Пираты Марко открыли огонь. Лаборатория, еще секунду назад бывшая оплотом науки и страшных открытий, превратилась в арену для кровавой бойни. Зед и Изабель оказались между двух огней, пытаясь защитить Рауля и терминал с бесценными, но смертельно опасными данными.
Карнавал Смерти пришел за ними.
Глава 63: Самба на Костях
Лаборатория «Fundação Oswaldo Cruz», еще мгновение назад бывшая тихим святилищем забытых знаний, превратилась в арену для кровавой бойни. Десяток карнавальных мародеров, одетых в немыслимые костюмы из перьев, костей и рваных тряпок, с лицами, скрытыми под гротескными масками животных и демонов, с дикими воплями ворвались в помещение. Их глаза горели безумным, наркотическим огнем, а в руках они сжимали все, что могло служить оружием — от ржавых тесаков и дубин с шипами до самопальных пистолетов, готовых взорваться в любой момент.
— Свежатинка! И блестяшки для Короля Карнавала! — взревел их предводитель, детина в маске чумного доктора с приделанными к ней рогами, и бросился на ближайшего пирата Одноглазого Марко.
Пираты, опешившие от такой наглости, тут же открыли яростный ответный огонь. Лаборатория наполнилась грохотом выстрелов, звоном разбитого стекла, криками раненых и предсмертными хрипами. Колбы с неизвестными реактивами разлетались на куски, обдавая всех едкими брызгами, древнее оборудование превращалось в груду искореженного металла.