- Ты парень явно долбанутый. - сказал Шарк спокойно. - Тебе нужно перестать читать эту хрень. Реальность она другая. Нож под горлом - вот это реальность! Кровь, хлыщущая из тела, и это тоже.
- И член, у тебя в заднице! - засмеявшись, добавил Дев.
Дэнни промолчал, хотя у него было ещё много аргументов. Мальчик понял, что пытаться объяснить этим ребятам свои чувства, бессмысленно. Но про себя в уме, он не прекращал придумывать историю своих приключений, пусть и немного приукрашенную. Теперь идти нужно было аккуратнее. На земле часто встречались лужи какой-то зелёной жижи, которую рейдеры старались обходить. Вскоре они вышли к месту, где росло много сочной, зелёной травы, а некоторые деревья были живыми! Мальчик не выдержал, и подбежал к одному из них. Оно было настоящим, и оно пахло так необычно. Вместо листьев у него были зелёные иголки. Дэнни тут же сорвал несколько и попробовал на вкус. Удивилась и Мелисса, она так же не видела раньше живых деревьев, за стенами своего дома. Посреди этого маленького оазиса находился колодец, широкий, но закрытый деревянной крышкой. Внезапно показался таинственный старик в лохмотьях. Он вылез прямо из толстого ствола, одного из сухих деревьев. У старика были длинные седые усы и борода, и узкие веки, из которых взирали тёмные и пронзительные глаза. Старик совсем не испугался опасных пришельцев, но смело вышел им на встречу.
- Здравствуй, Наблюдатель за Водой! - поприветствовал его Шарк.
Рейдеры остановились, сбросили рюкзаки и сумки, и начали подготавливать все свои сосуды для воды. Каждый из них по очереди подошёл к старику, севшему на сделанную из веток скамью, и дал по какой-то мелочи. Кусок вяленого мяса, шарик для бильярда, несколько пустых бутылок, пару кусков металлолома, и серебряную монету от Шарка. Башенные откинули крышку колодца, и начали набирать чистую и свежую воду. Старик молчал, но с добродушной улыбкой принял дары, после чего на мгновение взглянул на детей.
- Они наши пленники. - пояснил Шарк.
- Это не важно... - проговорил старик, слегка хрипучим голосом. - Платить всё равно необязательно! Если ничего нет, можно пить бесплатно.
Пока рейдеры набирали воду, Дэнни уже вовсю опустошал вторую кружку, но Мелисса не спешила. Этот таинственный старик вызвал у неё такой сильный интерес, что девочка не выдержала и спросила у него, кто же он такой. Старик улыбался, и с гордостью отвечал.
- Я Наблюдатель за Водой! Я слежу за этим колодцем, что бы всё работало хорошо, и вода всегда была чистой!
- Не обращайте внимания. - сказал Шарк. - Эти дети впервые вышли за порог дома.
- Я никогда не слышала о вас... - виновато проговорила Мелли. - Но как вы выживаете? Как вы до сих пор живы?
Старик продолжал добродушно улыбаться и охотно отвечал девочке.
- Я слежу, что бы с водой всё было хорошо! Никто не станет вредить Наблюдателю за Водой! Ибо я жрец суровой и воздающей богини! Все, кто может, жертвуют, так я и выживаю!
- А как же грабители? А мутанты?
- Грабители... Мутанты... Все равны. Все равны перед богиней!
- А ваши? - спросила Мелли, обращаясь к Шарку. - Ваши тоже никогда его... не это?..
Шарк молча возразил, помотав головой.
- А я давно говорю, нужно его тряхнуть! - проревел Девастатор. - Наверняка у старика что-то найдётся ценное в его тайнике! Пушку приставить, он всё выдаст!
- Заткнись Дев! - возразил чернокожий рейдер, остальные поддержали его. - Имей хоть немного уважения!
- А чё?! Я только предложил!
Старик продолжал улыбаться, и артистично говорить.
- Редко! Очень редко бывает что-то ценное! Ценное - тысячи историй, что мне рассказали! Мне ничего не нужно! Богиня даёт мне всё! К тому же, часто приходиться просить путников приносить необходимые запчасти, или о других одолжениях, и то ценное, что у меня бывает, я отдаю в качестве награды! Так тоже правильно! Никто не трогает Наблюдателя за Водой! Даже мутанты! Недавно приходили ужасные! С рогами и когтями! И огромные! С зелёной кожей, поедатели человекоплоти! Никто не трогает Наблюдателя за Водой! Все могут прийти и попить! Люди! Бандиты! Животные! Мутанты! Все равны перед богиней!
Удивлённая Мелисса долго молчала, никак не могла поверить в историю старика.
- Но кто же ваша богиня? - спросила она удивлённо.
- Она одна для всех! Все перед ней равны! Она Жажда! Дочь Смерти! Все равны перед жаждой!
"Жажда..." - тихо, несколько раз повторила Мелисса. Все эти слова, да и сам старик казались безумными, на первый взгляд. Но если подумать, то в его философии было немало истины.
- Мне повезло, - продолжал говорить Наблюдатель, - что я нашёл себя и своё место в этой жизни. Не всем так повезло! А некоторые, находят себя не там, где бы им стоило! - проговорил старик, и его пронзительные глаза смело застыли на Шарке.
