- Леди Оливия! Не ожидал вас здесь увидеть! – невольно улыбнувшись, но все же окинув девушку внимательным, почти пронизывающим взглядом, обронил принц.
- Добрый день, ваше высочество, - ответила она, подняв взгляд и немного смутившись. – Мне хотелось повидать Шари. Извините, ваше высочество, я не буду вас отвлекать. И… Я очень рада, что Гром совсем… оправился.
- Гром требует выгулов и тренировок, - поспешно заметил принц, не желая отпускать леди так просто. - Иначе застоится. Но на сегодня с него хватит. Я хотел бы поставить его в стойло лично. Не составите мне компанию?
- Мне правда очень неловко вас отвлекать, - леди Оливия сделала шаг назад, - У вас наверняка много дел.
- Вы ничуть не отвлекаете меня. К тому же, Гром к вам, похоже, проникся симпатией. А выздоравливающим отказывать совершенно нельзя.
И все бы ничего, но добродушный, чуть шутливый тон его высочества совершенно не вязался с острым, пристальным взглядом, под которым девушка себя чувствовала несколько неуютно. Или причина была иной?
Его высочество приблизился к изгороди, и его взгляд зацепился за небольшое темное пятно на подоле платья, которое Оливия пыталась хоть как-то прикрыть.
Эдмунд толкнул калитку и вывел Грома на дорожку, ведущую к конюшням.
- Я не украду у вас слишком много времени, леди Оливия.
Леди выдохнула и кивнула, тем самым приняв его приглашение. Вздернув подбородок и расправив плечи, засеменила рядом, впрочем, удерживая дистанцию и не подпуская принца слишком близко. Как-то странно для конкурсантки. Другая бы на ее месте пыталась всячески повиснуть на Эдмунде. А Оливия… Все же она немного странная.
- Извините, ваше высочество, - ее голос был тихим, но уверенным. - но вчерашнее происшествие ...хм… привлекло ко мне слишком много внимания. Появились разные слухи, и мне бы не хотелось…
- О чем вы сейчас говорите? - хмыкнул принц, отведя взгляд и испытывая некоторое раздражение. - Вам не нравится внимание своего жениха?! Вы моя невеста, леди Оливия! Или вы решили отказаться от участия в отборе? Мне начинать искать вам выгодного супруга?!
- Нет, - ее ответ прозвучал не слишком уверенно. - Но у вас еще девять невест. И весьма ревнивых, скажу вам. Вы, возможно, не знаете, насколько влюбленная девушка может быть мстительной.
Эдмунд знал. Точнее подозревал. Но только женщины, добивающиеся внимания его высочества, не испытывали тех чувств, о которых говорила Оливия.
- Как ваше самочувствие? - спросила она, видимо, стараясь сменить тему и глядя куда угодно, только не на Эдмунда.
- Все лучше, чем могло быть! - туманно ответил принц. - Мне докладывали, что вашему здоровью ничего не угрожало. Но я полагаю, случившееся вчера сильно вас испугало?
- Признаюсь, такое мне случилось пережить впервые. И вряд ли получится когда-либо забыть… - она передернула плечиками, и принц невольно улыбнулся, залюбовавшись ее грациозностью. - Вы уже нашли стрелявшего в… Грома? Это же была не случайность...
- Полнейшая случайность! - процедил сквозь зубы принц, вмиг растеряв благодушие. - Шальные стрелы на охоте не редкость и не стоит акцентировать на этом внимание!
Дальше до двери конюшни они прошли молча. Леди Оливия, закусив губу, старательно избегала лишний раз взглянуть в сторону принца и комкала подол платья. Принц хотел задать еще несколько вопросов. Но все как-то они ему казались… неуместными. И только когда Гром оказался в стойле, развернулся и резко приблизился к леди Оливии.
Она едва сдержалась, чтобы не отпрянуть, но Эдмунд удержал, приобняв ее за талию и провел рукой вдоль пятна на платье. Его магия откликнулась охотно, вплеталась в заклинание. Самое простейшее заклинание очистки. Спустя миг - пятно исчезло и Эдмунд улыбнулся, радуясь тому, что магия его не ослушалась. Уже в который раз без объяснимой причины.
- Оно слишком вас смущало, леди Оливия. - прошептал Эдмунд, вдыхая запах свежего парфюма с нотками цитруса и чайного дерева.
Леди попыталась выдавить улыбку, но в ее глазах настолько отчетливо читался испуг, что Эдмунд разозлился. Что за игру она ведет?! Чего хочет на самом деле?! Почему так боится его?!
- Зачем вы здесь, леди Оливия? Зачем вы участвуете в этом отборе?!
- Ради победы, конечно! – едва слышно ответила она. Но взяла себя в руки и, вздернув подбородок, стойко встретила его взгляд.
Эдмунд улыбнулся.
- Я отдам вам победу! - склонившись к самому ее уху и едва не касаясь губами нежной кожи прошептал он. - Если вы действительно жаждете победы - она ваша! Одна ночь в моей постели, и я лично надену на вашу прекрасную головку корону супруги наследника престола!
Она точно такая как все! Точно такая же… Эдмунд отстранился, чтобы поймать ее взгляд и замер.
Глаза леди Оливии расширились. Краска отхлынула от лица, а губы приоткрылись… он чувствовал, как ее тело напряглось. Она не сможет ему отказать. Она не захочет отказываться от короны…
Но…
В ее глазах полыхнул гнев. Настоящий. Завораживающий. Искренний. Это был живой огонь - испепеляющий и притягательный.
