Так... Кто он? Что скрывает под маской? И... откуда берется эта стихийная сила? Не у одной меня из нас двоих были тайны. И его тайны интересовали не только меня.
- Я так и знала, - тишину прорезал хорошо знакомый язвительный голосок Фионы. Она вынырнула из-за колонны, прищурено изучая мой вид. – Ты все же была у него.
От ее внезапного появления чужая магия будто встрепенулась. Кончики пальцев закололо будто сотней иголок.
- Была у кого? - я сдавленно заговорила, пытаясь унять взбунтовавшуюся силу.
- У его высочества, - она передернула плечами. - После чаепития ты направилась как раз в сторону его крыла. Я все видела. Могла бы и рассказать подругам, что он назначил тебе свидание.
- Когда ты наконец поймешь, тут быть не может никаких свиданий! - я втянула воздух и расправила плечи, отцепляясь от холодного камня. – Это отбор. Здесь нас испытывают, проверяют на прочность...
- Так ты не прошла испытание? – Фиона выразительно изогнула правую бровь. – Конечно же не прошла. Все твои уловки оказались бессмысленными! Потому что... Как ты не старалась он все равно пригласил меня! Только истинная любовь способна его исцелить!
Девушка потрясла перед моим носом сложенным листом бумаги. О боги... опять она о своем!
- Вот! Приглашение! Материализовалось у меня в комнате пару минут назад! Сам отправил! Не со слугами... И завтра он не сможет остаться равнодушным...
Губы обожгло воспоминанием. Что?! Десять минут назад целовал одну, а следом уже приглашает другую к себе в покои?! Внутри что-то щелкнуло, а затем медленными волнами магия вновь затопила сознание.
- В таком случае... очень надеюсь, что отбор завершится завтра же. Доброй ночи, - я развернулась и направилась в сторону крыла невест. Да он издевался надо мной! И сколько же девушек за вечер он меняет?! Меня передернуло. А в следующее мгновение за спиной раздался испуганный возглас Фионы.
Я развернулась. Клочок бумаги, который она сжимала в пальцах секунду назад вспыхнул ярким пламенем и черными хлопьями спускался на пол.
- Что за... – она хлопала ресницами, а затем испуганно прижала руки ко рту.
- Самовоспламеняющаяся бумага, - я передернула плечами. – Похоже, его высочество не хотел огласки.
- Это тайное свидание... – Фиона все еще не веря своему счастью вглядывалась в кусочки серого пепла на мраморе.
Утро выдалось на удивление добрым. Сложно было вспомнить настолько доброе утро, как в этот день.
Эдмунд, расслабленно откинувшись на спинку кресла и прикрыв глаза, наслаждался этими мгновениями. Сегодня он чувствовал себя как-то иначе. Или может это все еще кипятили кровь до головокружения воспоминания о вчерашнем вечере. О ее губах, о том, как все внутри обожгло от одного только прикосновения. Странные ощущения, словно он впервые целовал девушку. И хотел именно ее... Но она, как всегда, оставалась неприступной.
Почему именно она? Есть еше девять невест. Умны, сильны, хорошо воспитаны, красивы. Хоть сейчас позови сюда любую, и она забудет обо всем. О прошлом, о семье, доме... Но не Оливия. Упрямая, слишком гордая, бунтарка! Она оставалась неизменна себе.
И этот ее взгляд, ее побег... Она видела перед собой лишь маску чудовища! Быть может зря он устроил этот допрос, смял ее волю, принудил к поцелую... На короткое мгновение ему захотелось броситься следом за ней. Остановить. Объяснить свои чувства. Хотя, как объяснить это помутнение рассудка?
Но не сложилось. Вчерашний вечер готовил для принца еще один сюрприз. Буквально через несколько минут в дверь его покоев постучались, и в гостиной появилась ее величество.
- Я не помешала? – спросила королева, заняв место на диванчике напротив дышащего теплом камина.
- Нет, - старательно скрывая досаду, ответил сын, присев в кресло. – Рад видеть тебя в добром здравии. Вина?
Предложил сын, взяв руку полупустую бутылку боургейского красного. Ее величество нервно улыбнусь, словно по лицу судорога прошла, и мотнула головой, отказавшись.
- Благодарю! – перевела дыхание и добавила, - Его величеству стало хуже, Эдмунд...
Этой короткой фразой она выплеснула столько боли, тревоги и безнадежности, что у принца что-то оборвалось внутри. Он поджал губы и сделал еще глоток вина, чтобы запить эту тяжелую паузу.
- Надеюсь, ты понимаешь, что это… вынуждает тебя немного ускорить события, - заметила королева. - Но совершай необдуманных поступков. Твоя фаворитка… она неплохая девушка. Но что-то в ней меня настораживает, Эд. Что-то… не могу понять. Присмотрись к другим девушкам. Все же… основная цель – королева.
- Уже не снятие проклятия? – хмыкнул его высочество. И у королевы словно тень на лицо набежала.
- Ты полагаешь, что именно она та самая, что снимет проклятие? – спросила королева несколько резко и тут же взяла себя в руки.
Действительно, сможет ли она снять проклятье? Она ли та самая предсказанная супруга?! Если нет? Что тогда? Впрочем, есть ли она среди этих десяти девушек вообще – та самая?
Принц хмыкнул.
- Пригласи ее на свидание! Пусть попробует тебя излечить… по крайней мере, ты будешь уверен.
