В воздухе ощутимо похолодало, а у меня душа убежала в пятки и волосы на затылке встали дыбом. Руки ноги онемели, и я просто не знала куда себя деть. Что делать, что говорить?
Я не могла поверить, что император без каких-либо раздумий вот так взял и все для себя решил. Триединый! Как же глупо было открывать свое происхождение. Где был мой инстинкт самосохранения? Зачем вообще явилась лично? Надо было слушать Виктора и не лезть в первые ряды.
Я беспомощно посмотрела на генерала. Стиснутая челюсть, напряженные плечи, хмурая складка меж бровей. Он ничего не сказал и не пытался отговорить императора отменить приказ. Понял, что это бессмысленно? Или что то задумал?
Кай шагнул к трону.
- Отец - начал он, но император молча остановил его взмахом руки.
С каждой секундой ожидания сердце колотилось все быстрее и быстрее. В висках неприятно стучало. Может надо что-то сказать? Но что? Я хорошая, не надо меня в тюрьму?
В зал вошли стражи. При одном взгляде на них у меня упало сердце. Их было шесть! Это приговор — никто и ничто мне не поможет. Что мне оставалось? Просто не сопротивляться.
Но может это и был мой единственный выход?
Стражи разделились на две группы по трое, встали с двух сторон от императора и замерли в ожидании следующего приказа.
Взять леди Афину Леджин под стражу, - четко выговаривая каждое слово, велел владыка.
В следующий миг несколько вещей произошло одновременно. Стражи шагнули вперед, Виктор загородил меня своей фигурой, а Кай уверенно произнес:
- Стоять на месте.
И стражи мгновенно замерли.
- Идешь против меня? - недобро прищурился император, не торопясь с новыми приказами.
- Ты совершаешь ошибку, -убежденно сказал князь.
Запахло паленным. Причем в прямом смысле!
Я огляделась в поисках источника запаха и увидела, как на столе загорелась бумага.
- Ты не сдержан, - недовольно бросил владыка, тоже заметив загоревшиеся свитки.
Это все было неправильно. Я смотрела на охваченную огнем бумагу и желала только одного — чтобы она потухла. Почему-то в этот момент мне это казалось самым важным. Подуло морозным воздухом и тревожное пламя утихло.
- Благодарю, лорд Винтерс. Хоть у кого-то из здесь присутствующих есть здравый смысл, - ехидно сказал император.
- Это не, - сухо произнес Виктор.
- это я.
Под удивленными взглядами я вышла из-за спины генерала и спокойно посмотрела в лицо старого и злопамятного мужчины.
- Ваше Высочество, - обратилась я к Каю, не отрывая глаз от императора. - Вам не нужно враждовать из за меня с отцом. Если мой владыка велит отправить меня под стражу, разве могу я противиться?
Наступила тишина.
Виктор остался за моей спиной. Я затылком чувствовала его сверлящий взгляд и исходящие волны очень сильного неодобрения. Порицания и осуждения. Мягко говоря.
Помимо генеральского взгляда мне нужно было выдержать тяжелый императорский взор, смотрящий казалось сквозь меня. Чувство, будто я стояла на линии огня. Мне было очень страшно и вместе с тем внутри поселилась необъяснимая уверенность, что именно тут было мое место.
Триединый! Пусть моя интуиция меня не подведет!
- Встать на караул, - вдруг велел император и четверо стражей разошлись по всему периметру зала, а двое встали на пост у дверей. – Вы прошли проверку и убедили меня в своей преданности.
Да! Получилось
Кажется, все это время я даже не дышала. Но радоваться было рано.
-А ты,- владыка перевел на своего сына раздраженный взгляд, - меня разочаровал.
Кай опустил голову, принимая отцовский укор. Однако спина князя оставалась идеально ровной.
- Но и порадовал, - внезапно смягчил голос император. — Твой огонь не уступает по силе моему. Стражи повиновались тебе, несмотря на мой приказ. На следующей неделе я объявлю тебя главным наследником Объединенных Королевств. Трон твой.
Кай резко вскинул голову. На его лице отразились противоречивые чувства. Недоверие, торжество и отчаяние. Но последнее промелькнуло буквально на доли секунды, что мужчины вряд ли бы его вообще заметили. В отличие от женщины.
- На сегодня все, - объявил владыка. Договор помолвки, все регалии, наследство и прочее, что касается вас, леди Леджин, обсудим в другой раз.
А ВОт эта новость не очень радовала. Почему не сейчас? Хотелось уже закрыть все вопросы и жить спокойно. Если такое вообще было теперь возможно. Но я понимала, что тот факт, что я осталась на свободе, а не шла в сопровождение стражей, сам по себе был огромным достижением.
Все еще не верилось.
Кай задержался в зале с отцом, а мы с Виктором отправились в самое непопулярное на нынешний момент место во дворце — бывший сад «вечной весны». На мой вопросительный взгляд генерал ответил просто:
- Твой официальный статус скоро будет подтвержден. И мне уже сейчас не следует становиться частым посетителем твоих покоев. Как ты поняла, что император блефует?
- Женская интуиция, - пожала плечами. - Разум протестовал, но что-то подсказывало, что поступить нужно было именно так.