Деревня, как и ожидал Алекс, вовсе не была заполнена вражескими бойцами под завязку. Нет, противники здесь имелись… Но в разумных пределах. Около трех сотен смугловатых типов, все как один одетые в длиннополые темные одеяния, больше всего напоминающие гибрид пальто с бронежилетом, бросились к опустившемуся транспорту с холодным оружием наголо. Они по меркам местных могли считаться внушительной силой. Их длинные кривые сабли выглядели грозным оружием для рукопашной, а кроме того, у каждого имелся лук. Вероятно, именно осознание собственного численного превосходства их и подвело. Накатившие со всех сторон на импровизированный воздушный десант смельчаки не ожидали нарваться на несколько десятков пусть и примитивных, но очень крупнокалиберных дробовиков. Даже плазменная турель не могла произвести в их рядах такого опустошения, как сотни быстро летящих свинцовых градин, поскольку была одна и предназначалась все же, скорее, для поражения единичных бронированных целей. Паладины бронированным катком прошли через пытавшихся заступить им дорогу солдат врага. Выстрелы из их монструозных кулеврин, которые некогда было перезаряжать, отрывали конечности, пробивали двух-трех человек насквозь, разрывали в клочья черепа. Каждый из избранных рыцарей церкви успевал отправить на тот свет или, по крайней мере, тяжело ранить по два-три противника, а уже потом вынужден был вступить врукопашную.
– Малин! Малин! – отчаянно кричали смуглые последователи еще не родившегося пророка, наскакивая на живые крепости, словно охотничьи собаки на медведя. Вот только вряд ли лайкам и борзым хоть раз попадался косолапый любитель меда, у которого бронированным оказалось бы все, включая глаза, которого снабдили синтетическими мышцами и учили убивать по методикам, для создания коих требовались столетия глобальных войн и изучения человеческой анатомии. – Ма-а-алин!
С каждой секундой количество вопящих глоток все уменьшалось и уменьшалось. Паладины, прошедшие жесткую выучку у бывшего планетарного пехотинца, не просто размахивали своими кулевринами. Прикрепленные к толстым стволам штыки из космических сплавов легко потрошили животы, без особых усилий пропарывая плотную ткань, плетение кольчужных колец и даже нашитые на броню стальные пластины. Бронированные кулаки без особого напряжения резкими ударами сминали шлемы вместе с черепами, ломали шеи, дробили кости предплечий и рук. Ноги в стальных сапогах без малейших сомнений и колебаний опускались на тех, кого сшибли на землю плечом, кулаком или ударом мортиры, и давили людей, словно бурдюки с мясом и кровью. О своей же защите паладины просто не думали. Сочетание почти непробиваемых лат и прекрасно амортизирующей дробящие удары прокладки делали их практически неуязвимыми. Даже сочленения были прикрыты броней, а чтобы снять ее, требовалось сначала аккуратно отстегнуть пару-тройку креплений. Единственной опасностью для воина церкви было потерять равновесие и рухнуть, лишившись возможности крушить все вокруг себя. В этом случае его смогли бы задавить массой или спеленать обычные люди, рано или поздно сумевшие продолбить отверстие в бронированной скорлупе… Вот только Рикардо Гомес учил своих подопечных не столько индивидуальному боевому мастерству, сколько слаженной командной работе. И справиться с организованным строем настоящих машин смерти, в котором соседи всегда были готовы прийти товарищу на выручку, неподготовленные люди при менее чем пятикратном перевесе сил попросту не могли. Тем более что отстреливавшиеся из распахнутых окон монахи и управляющий плазменной турелью Алекс весьма надежно прикрывали тылы рыцарям церкви, поддерживая их огнем в прямом и переносном смысле.
– Во имя Господа! – Двери церкви распахнулись, и военный пилот поразился тому, сколько народа умудрилось впихнуться в не такую уж и большую постройку. Впрочем… Учитывая то, что она изначально делалась из камня, как и окружающая поселение стена, а также некоторое время вполне успешно выдерживала осаду, вероятно, данное культовое сооружение помимо прочего служило и убежищем на случай появления врагов. Правда, на привычный ему глубинный бункер эта возвышающаяся над окрестными халупами постройка походила не сильно, но, может, у нее подземелья глубокие?
Численное соотношение противоборствующих сторон моментально выровнялось. Пожалуй, малиниты даже оказались в некотором меньшинстве. Конечно, среди прятавшихся в храме людей профессиональных воинов оказалось относительно немного, но для того, чтобы воткнуть вилы или топор в спину отвлекшегося на паладинов противника, особого искусства и не требовалось. Зажатые с двух сторон сектанты стремительно переходили в мертвое состояние. Некоторые из них пытались сдаваться или бежать, но пощады выронившим оружие людям никто не давал. А чтобы пробиться к воротам, требовалось сначала как-то миновать рассыпавшихся в цепь паладинов и плюющуюся плазмой турель.
