Наконец, спустя ровно десять часов после похищения, корабль с флагом страны Огня наконец-то доставил Шион к особняку Сарутоби Хирузена. Это здание показалось ей, больше похожим на дворец, чем любая из резиденций даймё, которых ей когда-либо доводилось видеть. Оно было воздвигнуто на отдельном острове, что располагался к югу от страны Болот, которая изначально была частью страны Демонов, пока её земли не были проданы матерью Шион некому богатому торговцу, мечтавшему об основании собственной нации. Так что с тех пор она соседствовала со страной Демонов на западе.
И то зрелище, которое увидела Шион когда прибыла на встречу с Третьим Хокаге застало её врасплох.
— Да, да, да и вкусная еда! — напевал старик, похожий на обезьяну, сжимая в своей ладони за запястье нечто похожее на грубо оторванную от тела маленькую руку, явно принадлежавшую ребёнку, который был примерно ровесником самой Шион.
Этот старик совершал дёрганые движения всем телом под ритмичную музыку, что доносилась из стоящих в углах помещения гигантских колонок. Он передвигался, будучи обнажённым, неспешно шагая по богато украшенному залу, стены которого были покрыты золотом. К шоку Шион, даже плитка на полу состояла из чистого белого мрамора, тогда как потолок выглядел так, словно был вырезан из зелёного нефрита.
Оглянувшись, маленькая Верховная Жрица обратила внимание на троицу танцующих рядом стариков, которые находились по-близости от первого. Двое из них также с улыбками на окровавленных губах прижимали к себе явно погрызенные ими конечности со следами зубов на коже, которые судя по их виду, также совсем недавно были частью тела человека.
Однако один из них выглядел не слишком-то довольным этим. И этот старик оказался единственным среди членов коррумпированного квартета, кто был всё ещё одет. На самом деле следует сказать, что он даже не был полностью жив на тот момент, поэтому совсем не мог наслаждаться пищей и как следствие не разделял каннибалистические тенденции своих товарищей. Даже, если ему хотелось обратного…
Присмотревшись к его лицу, Шион обратила внимание на то, что по нему пробежала серия чёрных линий похожих на трещины, а белки глаз на его лице почернели. Одна из рук этого старика была покрыта бинтами, а вторая сжимала толстую трость. Он стоял, сгорбившись, и казался Шион очень напряжённым и озлобленным.
Увидев её, другие двое голых стариков, сопровождающих похожего на обезьяну пожилого человека, что как распознала Шион был Третьим Хокаге, радостно улыбнулись. Шион не сразу узнала этих двоих, но обратившись к устаревшему изданию книги Бинго, которую хранила в своей комнате её мать, было несложно распознать их имена.
К счастью, временами вопреки желаниям своей мамы, Шион заглядывала туда от чистой скуки. И вот, прямо сейчас она молча похвалила себя за это, ведь только по этой причине Шион и удалось понять с кем именно ей придётся иметь дело.
Толстая уродливая старуха — Утатане Кохару.
Худой и коварный на вид старик — Митокадо Хомура.
Одетый старик с трещинами на заполненном бесконечной злобой лице — Шимура Данзо.
Эти трое — советники Хокаге, которые вместе с Сарутоби Хирузеном уже больше сорока лет управляли деревней Скрытого Листа и всей Страной Огня, а также большей частью известного мира…
— О, девочка моя! — воскликнул Третий Хокаге, улыбнувшись Шион краем губ, когда случайно столкнулся с ней взглядом, — подойди сюда моя дорогая! Потанцуй вместе со мной!
Шион вздрогнула от отвращения, услышав предложение Сарутоби, окинув пристальным взглядом руку, которую тот поднёс к своему рту, вырывая из неё немаленьких размеров кусок окровавленного мяса. Затем маленькая Верховная Жрица резко отпрянула назад, когда её взгляд невольно скользнул ниже пояса старика… То, что Шион увидела там, ей очень не понравилось. Её лицо побледнело от страха, когда к ней пришло тревожное осознание…
Хотя Третий Хокаге не понравился ей, но она сама, похоже, очень понравилось Третьему Хокаге. И это было ясно любому, кто бы последовал примеру Шион, бросив свой взгляд туда, куда сейчас смотрела Верховная Жрица страны Демонов.
Она попыталась отступить назад ещё на пару шагов, но прежде чем ей удалось понять, её уже окружила троица ниндзя в масках с рисунками животных.
Это были АНБУ, которые получили свои инструкции от Третьего Хокаге заранее. Сарутоби Хирузен сказал им, что если Шион попытается сбежать, им придётся задержать её до тех пор, пока их хозяин не будет удовлетворён.
А то, как именно Третий Хокаге будет удовлетворять себя, было очевидно любому из людей, которые стали свидетелями этой сцены. Однако никто из них не смел сказать и слово против…
— Я… Я… Я готова начать переговоры… — дрожащим от страха голосом прошептала Шион.
— Девочка моя, чтобы понять друг друга, хорошим людям не нужны слова, поэтому никаких переговоров не будет, — сказал Сарутоби Хирузен с ухмылкой на лице, — мы сразу же перейдём к невербальному взаимодействию… в горизонтальной плоскости.