Да, такого дела сыскного бюро «Квартет» еще не расследовало! У одноклассницы Аси и Матильды – Людки Кошелевой – объявился… настоящий отец, когда-то бросивший их семью. Тут радоваться надо, но Люде почему-то кажется, что этот человек ее зачем-то обманывает и никакой он ей не отец! Но вот как это доказать? Маму девочка спросить не решается. И ей ничего не остается, кроме как обратиться за помощью к профессионалам – Асе и Матильде, ведь всей школе давно известно, что вместе со своими друзьями Костей и Митей они раскрыли не одно трудное дело. Юные сыщики не могли отказать своей школьной подруге. И вот план операции «Фальшивый папа» уже готов!..
До чего же весной неохота учиться! Скорей бы каникулы, просто сил нет! Сидишь над учебниками, а в голове ни одной мысли, и ничего не запоминается, хоть тресни!
– Ася! К телефону! – зовет тетя Липа.
– Кто? – лениво спрашиваю я.
– Митя!
Я подбежала к телефону.
– Митяй? Привет!
– Привет! Ася, ты сейчас занята?
– Вообще-то историю надо учить, но…
– Понятно! Слушай, давай встретимся, погуляем. Дело есть.
– Какое? – оживилась я.
– Расскажу при встрече. Выходи, жду через десять минут на сквере.
Как хорошо, что можно бросить учебники и на законном основании – друг зовет! – убежать на сквер, где уже цветет черемуха и пахнет весной, несмотря на «плохую экологическую обстановку» в центре Москвы.
Митя уже ждал меня.
– Привет! Что случилось? – запыхавшись, спросила я.
– Понимаешь, тут такое дело… даже не знаю, с чего начать… У меня есть сестра, папина дочь от первого брака, ей уже двадцать лет.
– Ну и что?
– Погоди, не перебивай! Она вообще-то из Новосибирска, но сейчас приехала в Москву на какие-то курсы и живет у нас.
– Давно?
– Уже две недели. И что-то мне тут не нравится…
– Она тебе не нравится?
– Да нет, она неплохая, но что-то с ней странное происходит…
– А что?
– Не знаю, это все пока на уровне интуиции, но, по-моему, она чего-то боится, живет в постоянном напряжении, а при этом делает вид, что всем довольна и невесть как весела.
– А раньше ты ее знал?
– Конечно! Раньше была нормальная девчонка, а теперь…
– Ну, теперь-то она уже взрослая, может, в этом дело?
– Нет, ничего подобного! Она, например, вздрагивает всякий раз, когда звонит телефон. И вздыхает с облегчением, если выясняется, что звонят другим. А ей, между прочим, пока еще никто ни разу не звонил… по крайней мере при мне.
– Знаешь, тебе надо было бы обратиться не ко мне, а к Матильде.
– Почему?
– Она бы тебе сразу сказала, что это просто любовь!
– Я сперва тоже так подумал, но нет, тут что-то другое…
– А твои родители что-нибудь замечают?
– Папа вообще ничего не замечает, он и дома-то мало бывает, а мама… Я с ней еще не говорил пока, наблюдаю за ее реакцией.
– И какая же у нее реакция?
– По моему, она тоже что-то замечает.
– А может, тебе стоит поговорить с мамой, глядишь, и все выяснится. Кстати, в каких они отношениях?
– В прекрасных. Кажется, у Ириши с собственной матерью отношения хуже, чем с моей.
– Бывает. Ну так что ты от меня-то хочешь? – полюбопытствовала я.
– Ничего особенного, просто подумал: может, нам заняться этим?
– Ты имеешь в виду «Квартет»?
– Разумеется.
– По-моему, тут пока еще нечем заниматься.
– А если потом поздно будет?
– А тебя есть какие-то конкретные идеи?
– Я думал познакомить тебя с Иришей.
– Меня одну?
– Да, для начала…
– Хорошо, я согласна.
– Тогда давай завтра часов в пять приходи, она, наверное, дома будет.
– Договорились! А Матильде про это можно рассказать?
– А почему бы и нет? – пожал плечами Митя.
– Она удивится, что ты меня одну приглашаешь!
Митя внимательно посмотрел мне в глаза, слегка покраснел и сказал:
– Не думаю.
– Ладно, – засмеялась я, – пока ничего никому говорить не буду.
– Как хочешь!
…Не успела я вернуться домой, как ко мне прибежала Мотька.
– Аська, ты Людку Кошелеву не видала?
– Нет, а что?
– Понимаешь, она пропала!
– Как пропала?
– Очень просто! Пропала, причем вместе с сестрой!
Люда Кошелева – наша одноклассница, ничем не примечательная, вполне славная девочка, а ее сестра учится во втором классе нашей же школы.
– Что значит пропала? Когда? Мало ли куда они с Алкой могли закатиться!
– Понимаешь, они утром, как обычно, ушли в школу, а в школе их не было.
– Это еще не повод для паники, мы с тобой тоже, бывает, уходим в школу, но нас там никто не видит.
– Это другой вопрос! – засмеялась Мотька.
– Почему? Время пока раннее, они сто раз могут еще заявиться домой.
– Но их мать почему-то просто в истерике.
– Естественно, она же мать… Да, а ты-то откуда все знаешь?
– Я сейчас ее встретила, она ко мне кинулась – спрашивает, была ли Людка сегодня в школе. Я сказала, что нет, а она как взвоет! Я попыталась ее утешить, но где там… Оказывается, и Алка тоже в школе не была.
– По-моему, волноваться надо было бы, если бы пропала одна Алка или одна Людка. А вместе… Ясно, что они куда-то подались. Так что паниковать пока рано. По-моему, даже в милиции у нее сейчас заявления не примут, тем более Людка уже не маленькая.
– Понимаешь… – начала Матильда.
– Понимаю, твоя знаменитая интуиция тебе что-то подсказывает? И что на этот раз? – засмеялась я.
– Между прочим, напрасно смеешься. Вспомни, как ты сперва не желала следить за Вальчиком! А интуиция мне подсказывала, что он бандит. Так и оказалось.[1]
– Ладно, признаю твою правоту! Но до утра твоя интуиция может спать спокойно. Вот если Кошелевы утром не появятся в школе, тогда и будем думать.
– Вообще-то да, – согласилась Матильда. – В нардишки сыграем?
