Она попятилась назад, понимая, что Истрил нарочно ее подставил. Первым порывом было попытаться объяснить им, что она здесь ни при чем, и лишь проходила мимо. Но глядя на их лица, искажённые гневом, Элемин поняла, что вряд ли они прислушаются к её словам. Истрил сбежал, его никто не видел, а найти и наказать хоть какого-то убийцу нужно, причём стражникам уже не так важно, что на самом деле их господина убил совершенно иной человек. Поэтому девушка не придумала ничего лучше, как избавиться от окровавленного кинжала, отбросив его в сторону, и броситься бежать.
Если раньше Элемин казалось трудным просто идти по тёмным улочкам, то сейчас она поняла, что это было куда легче, чем нестись по ним, сломя голову. Каждый шаг мог стать последним, если она неудачно запнется обо что-нибудь и повредит ногу. Девушка уже несколько раз спотыкалась, но пока ей везло. И всё же она понимала, что долго так не продержится: города она не знает, а надежды на то, что преследователи потеряют ее во тьме, почти нет, ведь у тех были фонари. Если только ей удастся спрятаться куда-нибудь, и они потеряют её из виду…
Впрочем, куда быстрее Элемин стала выбиваться из сил. Сказывались накопившаяся за день усталость, её недавняя болезнь, да и рана на плече вновь начала болеть. Девушка понимала, что долго ей не продержаться, но несмотря на это всё еще упорно продолжала бежать вперед. Уж лучше она упадет от усталости, чем сдастся.
Когда она пробегала мимо очередного бокового ответвления улицы, кто-то резко схватил её за руку и дернул на себя. Элемин встрепенулась, попыталась вырваться, удивляясь, как преследователи так быстро настигли ее. Она занесла руку, чтобы ударить поймавшего ее человека, но её запястье легко перехватили и грубо вжали девушку в стену. Наконец она подняла взгляд, сталкиваясь с глазами нападающего.
— Ты?! — Элемин потрясённо посмотрела на хмурого Фарлана, но тот лишь сделал знак, чтобы она вела себя тихо.
Из-за удивления девушка забыла на миг о сопротивлении, так что эльф быстрым движением снял с себя плащ и накинул его на плечи лучницы, натянув капюшон на её лицо.
Топот стражников приближался. Элемин забилась в хватке эльфа, пытаясь освободиться и вместе с тем понимая, что преследователи уже слишком близко и сбежать не получится. Девушка зажмурилась, понимая, что её вот-вот схватят: разъярённые служители закона были уже за углом. Внезапно она почувствовала, как Фарлан резко подался вперед, схватил её за подбородок… и прильнул к губам, накрывая их поцелуем. От удивления она резко распахнула глаза и прямо перед собой увидела лицо эльфа. В его взгляде она различила огонек азарта, легкое раздражение и невообразимую печаль, которую Элемин замечала уже не первый раз, когда Фарлан смотрел на неё. Краем глаза девушка уловила, как мимо них пронеслись стражники, грохоча оружием. Парочка, целующаяся в подворотне, совершенно не привлекла их внимание.
Как только преследователи отюежали на некоторое расстояние, эльф тут же отстранился и, не отпуская руки Элемин, решительно потащил девушку за собой в глубину города.
— Идём. Нужно успеть, пока иллюзия не рассеялась. Они скоро поймут, что бегут лишь за призраком.
Когда девушка убедилась, что преследователи потеряли ее из виду, то остановилась и выдернула свою руку из хватки Фарлана.
— Я никуда не пойду, пока ты не объяснишь всё.
— Не здесь, — раздражённо ответил эльф.
— Нет уж, — девушка недоверчиво скрестила руки на груди, — или ты рассказываешь мне все прямо сейчас, или я ухожу.
Она отчётливо заметила, как на лице эльфа отразилось волнение, которое он тут же попытался скрыть. Впрочем, его ответ оказался обратным:
— Поступай, как знаешь.
Хмыкнув, девушка уже собиралась оставить его, но эльф внезапно насторожённо обернулся к ближайшей узкой улице, скрытой во тьме:
— Я прекрасно знаю, что ты здесь, поэтому тебе лучше показаться самому.
От стены отделилась тень, и Элемин, невольно вспомнив об Истриле, вновь схватилась за рукояти кинжалов. Однако, когда человек приблизился, она узнала Клода — телохранителя Мастера Беланариса, с которым они столкнулись ранее. Фарлан взглянул на гостя с явной неприязнью:
— Очередной прихвостень Мириэля? Я видел, как ты преследовал её с самой площади.
— Как и ты, — Клода замечание эльфа отнюдь не смутило.
Элемин нахмурилась, понимая, что второго преследователя она даже не заметила. Это крайне плохо: тогда сколько агентов Крадущихся она могла упустить из виду? Всё же она ещё не до конца оправилась от ранений…
— В любом случае, моей целью было поговорить с тобой, — Клод взглянул на Фарлана, — Мириэль просил передать, что он ждёт тебя, чтобы увидеться с тобой до отъезда.
— Тогда ждать ему придется очень долго, — Фарлан даже не пытался смягчить свой тон, и Элемин впервые видела его таким.
— Как пожелаешь, — Клод совсем не удивился такому ответу.
Кивнув Элемин, телохранитель мага скрылся в темноте улицы.
— Ты знаешь Мастера Беланариса? — Элемин с любопытством взглянула на эльфа.
Тот недовольно покосился на неё, вздохнул, но всё же утвердительно кивнул:
— Трудно не знать своего собственного брата.
