- Как я соскучилась! - Лорен крепко обняла Натана и счастливо рассмеялась. - Ты не представляешь, сколько всего случилось за эти полгода! Обзавидуешься! - она по-хозяйски отстранила Натана и внимательно осмотрела его. - Как ты вытянулся! Я сначала думала, что обозналась!
Она перевела взгляд на Кирана и на мгновение замерла в замешательстве.
- Киран?
- Рад видеть тебя в добром здравии, Лорен, - Киран улыбнулся и слегка поклонился.
- Как ты... помолодел.
- Спасибо, ты тоже, - Киран рассмеялся. Анакс хмуро перевёл взгляд с него на Лорен и обратно.
- Нет, правда, ты... - Лорен покрутила ладонью, пытаясь подобрать правильное слово, - очень изменился. Правда.
- Это краска, - Киран приложил палец к виску, - Чтобы не привлекать внимания.
- Понятно... - было заметно, что Лорен удивляется всерьёз и намного сильнее, чем стоило в такой ситуации. Новый цвет волос не объяснял других изменений в облике Кирана.
- А это Анакс, мы сейчас работаем вместе. Анакс, это Лорен, мы вместе учились.
- Очень приятно, - Анакс протянул руку, но судя по его голосу и выражению лица, приятного в знакомстве с Лорен он видел мало.
- Какой милый мальчик, - Лорен хихикнула в рукав, когда Киран с Анаксом зашли в булочную за свежим хлебом. - Ты ведь помнишь, что тебе по статусу ещё несколько лет не будут положены помощники-маги?
- Этот 'милый мальчик' без пяти минут младший маг первой категории, - недовольно надулся Натан. - Уж если кто к кому и пойдёт в помощники, так это я к нему.
- Первой категории?! Ты шутишь? - Лорен внимательно всмотрелась в приятеля, но было не похоже, что он шутил. - Сколько же ему лет?
- Это лучше тебе у него спросить. Кстати, ты говорила, что Киран вроде бы помолодел?
- А ты не заметил? Хотя вы же каждый день вместе, - Лорен перевела взгляд на двери булочной. - Как он вообще? Есть от него хоть какая-то польза?
И столько тревоги и участия было в её голосе, что Натан невольно вздрогнул. Конечно, для Лорен Киран - всего лишь человек. Пусть и из другого мира, но бесполезный и никчёмный. Если вспомнить, каким пожиратель был лишь полгода назад... Лорен ждёт ещё множество удивительных открытий. Пройти длинный путь от наивного и доверчивого человека, сущего ребёнка в душе до хладнокровного убийцы - а именно таким сейчас видел Натан своего напарника - да уж, понять и принять такое изменение будет очень сложно. Особенно если видишь сразу конечный результат.
- Ты знаешь, он очень быстро освоился. Намного легче, чем я ожидал. Да и я тоже освоился. Его сила совсем не такая, как у демонов. Пришлось помучиться, прежде чем я научился управлять ею, но ты не поверишь, что я теперь умею.
Лорен улыбнулась.
- Кстати, вы ведь на постоялом дворе остановились? Хотите пожить у меня? Включая Анакса. Любопытный паренёк.
- У тебя?
- Да. Родители до начала зимнего сезона не вернутся, а одной в таком огромном доме, сам понимаешь... - Лорен тактично не стала говорить о том, что вряд ли у Натана хватит денег, чтобы долго платить за комнату в столице. - Так что скажешь?
- Как Анакс - не знаю, но мы с Кираном с удовольствием, - Натан расплылся в улыбке. Он не ожидал такого щедрого предложения.
- Не знаю, что вы там написали, но дядя был просто в восторге, - Анакс стоял в дверях кухни и внимательно смотрел на жующего Кирана. Где ещё можно найти этого человека ночью, как не на кухне? Интересно, местная экономка уже заметила, что у неё начали таять припасы?
В такой глухой час весь дом спал, погружённый в темноту. Самое время для секретных разговоров, когда не хочешь, чтобы тебя подслушали.
- Я рад, что ему понравилось, - Киран говорил неразборчиво - куриная грудинка мешала чётко произносить слова.
- Он хотел бы встретиться. На следующей неделе в четверг будет званый вечер, в Гнезде Финиста. Вы уже внесены в списки приглашённых, - Анакс всё смотрел в сторону, не решаясь встретиться взглядом с Кираном. - Будет много знатных людей. Дядя хочет поговорить с вами о... о разном.
- Спасибо, Анакс. Не знаю, как долго мы бы с этим всем без тебя возились.
- Не за что. И ещё... - младший маг вцепился в косяк двери, будто его сейчас унесёт порыв ветра. - Не называй меня больше светлостью. Ладно?
- Как скажешь. Прости.
- Спокойной ночи.
- Киран, ты что, решил потратить все наши деньги? - казалось, что Натан сейчас заплачет.
- А ты думал явиться на королевский приём оборванцем? - Киран придирчиво осматривал очередной рулон ткани. - Вот эта подойдёт.
