- Когда ты собираешься ехать? - Горан, как и Натан, принял приглашение Лорен и остановился у неё дома. Правда, по другим причинам: так он, во-первых, спасался от скуки, а во-вторых, мог находиться подальше от родителей, которые, в отличие от родителей Лорен, сейчас были в столице.
- Думаю, на этой неделе. Раньше начну - раньше закончу. Да ладно, хватит смотреть на меня, как на покойника! - Натан рассмеялся. - Я же не на войну уезжаю.
Вещей у Натана с Кираном было немного, поэтому собрались они быстро.
И в одно ясное утро, мучась головой после прощальной пирушки, они отправились в путь. Пока что в планах было доехать до Абии, столицы Зива, и вернуться обратно, выполнив по дороге пару заданий. Натан всё ещё надеялся получить недостающие для зачёта баллы. Несмотря на голос разума и увещевания Кирана, младший маг категорически отказался ещё раз встречаться с мастером Брентоном. Пусть это выглядело как побег, пусть они не получили награду - Натану было всё равно.
У самых ворот, на краю бурлящей толпы, Киран вдруг заметил знакомую фигуру.
- Смотри, это не Анакс там стоит?
- Где? - Натан прищурился, вглядываясь в лица.
- Вон, возле сторожки.
- Точно, он.
Анакс, заметив приближающихся путников, приветливо помахал рукой.
- Я тут уже почти час жду, - вместо приветствия заявил маг, когда они подъехали достаточно близко. - Где вас носило?
- Привет, мы тоже рады тебя видеть, - мысль о том, что соглядатаи доложили мастеру Брентону об их бегстве, и тот послал племянницу за ними охотиться, не давала Натану покоя. - Как ты вообще догадался, что мы будем проезжать через южные ворота?
- Я отправил младшего демона к Лорен, она сказала, что вы только что уехали в Абию, - Анакс отвёл взгляд в сторону, будто стеснялся смотреть прямо в глаза. - Вот, - он протянул Натану свёрток. - Это вам от дяди. Он вспомнил, что забыл поблагодарить вас за... за всякое. Здесь рекомендательные грамоты для обоих, дорожные пропуска служащих короны и вот ещё, - Анакс добавил к свёртку увесистый кошель бордового бархата. - Он сказал, что должно хватить на троих. Кто у вас третий? - Анакс нехорошо прищурился.
- Мы как раз едем его проведать, - Киран улыбнулся - Я вижу, ты тоже уже собран в дорогу. Дядя сказал ехать с нами?
- Нет, я сам, - Анакс опять отвёл взгляд, на этот раз в другую сторону, и Натан, наконец, догадался, что тот не стесняется, а внимательно следит за происходящим вокруг, будто ждёт неприятностей. - Матушкины ищейки подобрались уж слишком близко. За вашим домом следили круглые сутки и сейчас, думаю, они где-то рядом. Нужно драпать.
- Значит, ты с нами?
- До ближайшего перекрёстка. А там посмотрим.
Из города выехали без приключений. Путешествовать по осенней прохладе было настоящим удовольствием - холода ещё не начались, но жары, как летом, тоже уже не было. Киран, довольный жизнью, мурлыкал что-то под нос - наконец-то прекратилась пытка городской вонью. Кое-где вился дым - дожигали стерню на полях.
К первому большому перекрёстку они подъехали ещё до обеда.
- Ну что, куда дальше? - Киран посмотрел на столб с указателями. - Можно с нами, а можно с теми пятью господами, что тащатся за нами от самого Лорса.
Анакс обернулся. Тракт был заполнен людьми - на повозках, пешими, всадниками, с тележками и гружёными ослами. Понять, кто из них преследователь, а кто просто едет в ту же сторону, казалось невозможным.
- Ты шутишь, никого там нет.
- Может, я ошибся, - Киран улыбнулся, и Анакс почувствовал, как мурашки побежали по спине.
- Ладно, я пока с вами.
Натан всю дорогу незаметно поглядывал на Анакса. Ему было очень интересно понять, как этот серый мышонок смог превратиться в ту прекрасную принцессу на званом вечере, а потом опять стать неприметным мышонком. Если бы он не знал точно, что оба раза это был один и тот же человек, не поверил бы. Перевоплощаться так искусно - наверное, это настоящий талант.
- Чего пялишься, чучело огородное? - наконец не выдержал Анакс.
И этот человек совсем недавно выглядел и вёл себя, как настоящая принцесса?
- Да так... - Натан отвернулся. Расстилающиеся до горизонта поля тоже выглядели отлично. - Думаю, куда всё в тебе прячется.
Киран закашлялся, пытаясь скрыть смех.
- Ты уверен? - в очередной раз спросил Натан. Анакс лишь покосился в ответ и продолжил копаться в сумке. Натан вздохнул и, издалека обогнув Манкато, забрался в свою кровать. Хотелось спать, но тусклый свет, исходивший от волос демона, мешал.
Опасаясь, как бы Киран не оказался прав, Анакс решил в этот раз не снимать отдельную комнату. Призвав демона, чтобы охранял, он занялся обычными делами и больше не обращал внимания на спутников.
Киран же, в отличие от магов, не пытался заснуть или заняться чем-нибудь ещё. Он, как заворожённый, смотрел на Манкато, ни на секунду не отводя от демона глаз. Натану в какой-то момент даже показалось, что по подбородку пожирателя побежала слюна.
- Киран, ты думаешь спать? - наконец не выдержал младший маг. Киран ему не мешал, но присутствие Анакса делало Натана слишком нервным.
