Натан удивлённо посмотрел на Кирана - похоже, пожиратель не на шутку разозлился. Младший маг украдкой вздохнул: куда исчез его добрый и спокойный напарник? Тот, кого удивляли снежинки, кто был против убийств, кто был влюблён в Лорен и стряпню Великанши Ниимы? Откуда взялся этот колючий человек?
- Мы не видим саму Тьму, но мы можем понять, где она была, - наконец нехотя признался Манкато. - После её прикосновения всё выглядит тусклее, будто она смыла все краски. Она пожирает всё, даже свет, - демон-дракон поднял глаза и столкнулся взглядом с Кираном.
- И что вы делаете дальше? Когда найдёте такое место или такого демона?
- Мы уничтожаем его, - почему-то шёпотом ответил Манкато. Он, не отрываясь, смотрел на Кирана. Кажется, он начинал понимать, почему этот человек выглядит слишком тусклым. - Развеиваем по всему миру, чтобы она не могла собраться вновь.
Повисла тишина.
- Не может быть, - всё так же шёпотом добавил демон-дракон. - Но ты ведь спас меня. И не раз спасал моего хозяина. Тьма бездумна и бездушна, она поглотит всё, к чему прикоснётся...
Анакс часто заморгал - разговор резко сменил направление, и он не понимал чего-то важного.
- И долго ты собираешься бросаться оскорблениями? Я могу и обидеться, ты, маленький угольный червяк, - Киран закончил вытирать голову, встал и, подхватив за ручки лохань, двинулся к выходу: нужно было вылить грязную воду. - Когда вернусь, чтобы все спали. Сегодня будет длинный день. И никаких мне похищений на этот раз.
Они остались в комнате втроём. Анакс переводил взгляд с Натана на Манкато и обратно, но оба молчали. Натан начал раздеваться, готовясь ко сну. Как будто ничего не случилось.
- Поглотит всё, к чему прикоснётся, - пробормотал потрясённый демон-дракон. - Не может быть.
- Ну, ест он действительно очень много, - попытался снять напряжение Натан. - Когда у нас было мало денег, единственное, о чём я мог думать, - это как его прокормить.
- Ты не понимаешь! - Манкато ярко вспыхнул, казалось, он сейчас подожжёт комнату. - Мы путешествовали вместе больше полугода! И ни разу у меня не возникло даже подозрения, что он - не человек! И уж тем более что он, что он... - демон сделал над собой усилие и закончил: - Что он - тоже Тьма.
- Что значит 'не человек'? - тихо переспросил Анакс.
- Даже когда он сражался, он был тускл, как спящий человек, - Манкато то вспыхивал, то гас, от этого в глазах рябило и голова шла кругом. - Но он разговаривал и смеялся, я видел, как у него шла кровь. Ни один демон не может спать. У него даже своё имя есть! Как он может быть существом нашего мира? Причём... - Манкато махнул рукой.
Анакс молча встал и вышел. Манкато ещё раз мигнул и исчез. Натан, оставшийся в комнате один, какое-то время раздумывал, что делать.
- Демоны их всех побери, пусть сами разбираются, - он забрался под одеяло и закрыл глаза. Если они все такие дураки, значит, утром он будет самым выспавшимся.
Анакс нашёл Кирана на заднем дворе. Пожиратель как раз закончил мыть лохань и возвращался обратно в комнату.
- Я же сказал ложиться сп... - начал Киран, но Анакс без предупреждения влепил ему звонкую пощёчину.
- Сначала ты не говорил, что из другого мира! - срываясь на писк, закричал младший маг. Киран в испуге зажал ему рот ладонью.
- Ты что кричишь, люди спят, - зло зашипел пожиратель, но тут же вскрикнул и отдёрнул руку: кусался Анакс больно.
- Так теперь ты ещё и не человек, - закончил младший маг. - Чтоб ты сдох, чучело огородное!
Киран сгрёб его в охапку и крепко прижал к себе. Анакс какое-то время пытался вырваться, но это было непросто. Наконец младший маг перестал сопротивляться и затих, громко сопя.
- Что ты слышишь? - тихо спросил Киран.
- Ничего, - буркнул Анакс. Прямо под его ладонью ровно билось чужое сердце. У Манкато никогда не билось сердце. Демон-дракон на ощупь всегда был горячим, как печь. Его даже с закрытыми глазами невозможно было принять за человека. Анаксу хотелось вырваться и убежать, но сколько раз раньше ему удавалось прикоснуться к Кирану? Можно посчитать на пальцах рук. Поэтому маг просто закрыл глаза и прижался сильнее. Хотелось, чтобы эти минуты длилось вечно. Какая разница, человек он или нет?
- Чтоб ты сдох, - пробормотал Анакс и заплакал.
