- Но не мне же пропажу искать, - недовольно буркнула в ответ Илса, стараясь скрыть смущение.
- Не тебе, - согласился демон, благодаря Данилу тоже выглядевший иначе. Черты лица неуловимо изменились, делая его непохожим на себя обычного. Прическа тоже стала другой, серебряные волосы потнмнели до русых, а глаза посерели. Однако на долю секунды Илсе показалось, что сквозь эту серость промелькнул фиолетовый отблеск. - Но ты должна помнить, девочка, что когда мы ее найдем, тебе нужно будет накрыть это место куполом за долю секунды, иначе все эти люди умрут.
И снова новый партнер. Через двух незнакомцев взявшая себя в руки девушка оказалась в паре с Каденцией.
- Ты готова? - спросил он, кружа ее вокруг своей оси.
- Да.
- Я нашел то, за чем мы пришли, но и наше присутствие тоже раскрыто. Ты должна накрыть всех куполом, когда стихнет музыка.
- Хорошо, - кивнула она. - А где же Корона?
- В картине, - ответил красноволосый жнец, взглядом указывая на огромный, в два человеческих роста, портрет основателя рода - Иселая Монтонесси. И хотя никакой короны на картине изображено не было, Илса ни на секунду не усомнилась в словах спутника.
- Каденция нашел ее, - сказал Алекс, оказавшись в паре с Геллой, - она скрыта в картине.
- И танцевальная постановка уже заканчивается, - поджала губы девушка. - Все готовы?
- Естественно. И к худшему варианту развития событий тоже, мы подстрахуем Илсу, если она не успеет.
- Подстраховать-то подстрахуем, но вот нужный момент можем упустить, а в таких ситуациях любая секунда дорога. Ромея здесь, в этом нет никаких сомнений, просто не показывается до поры до времени.
- Она тренировалась всю неделю, думаю, нам не о чем беспокоиться.
- Пожалуй что так... Она должна успеть. У нее нет другого выбора, - сказала Гелла и музыка смолкла.
- Черт, а я так надеялась, что все-таки представится возможность устроить здесь побоище, но вы, жнецы, вечно так щепетильны в этом вопросе, - недовольным тоном произнесла девушка, которую Гелла заметила до этого среди гостей, в абсолютно опустевшем зале. У нее были вьющиеся каштановые волосы и изящные черты лица, искаженные презрительной гримасой.
- У тебя всегда был дурной вкус на такие дела, Ромея, - вздохнул Томоэ, сдувая с лица прядь волос. Необходимость в маскировке отпала, и демон поспешил вернуть свой обычный вид. - Только кровь да мясо, никакого изящества.
- Я знаю, зачем вы пришли, - проигнорировала его слова Ромея Золен, - но ваши усилия тщетны, я не позволю забрать Корону.
- Спорное утверждение, - ничего не выражающим тоном возразил Каденция, небрежно забросив на плечо свой устрашающий меч. Оружие жнеца было времен первой цивилизации и Илса отметила, что никогда прежде не видела ничего подобного. В широкое лезвие длиной почти в человеческий рост ближе к рукояти был помещен внушительных размеров кристалл, служивший сосудом для какого-то неизвестного девушке топлива. Когда Каденция поворачивал ручку акселератора рядом с рукоятью, топливо из сосуда проникало прямо в меч, увеличивая силу удара жнеца в сотни раз. Говорят, Каденция был мастером-магом и при жизни сам сделал этот меч. Когда первая цивилизация была в самом расцвете, ее мастера выпускали из рук такие творения, порожденные магией и технологиями, что сейчас мало чья даже самая смелая фантазия могла представить подобное.
- Да неужели, триждыпереродившийся? - продолжила тем временем Ромея. - И кто же у меня ее отберет, ты, что ли?
- Насколько мне известно, на голове жнеца Корона Повиновения не возымеет должного эффекта, - флегматично ответил жнец, - так что, думаю, ее заберет Ингея Валлериона.
- Я смотрю, наглости вам не занимать, явились в мой дом и решили, что можете отобрать у меня нажитый непосильным трудом трофей?
- Ну, во-первых, формально это не твой дом, - вмешалась в разговор Карма, - во-вторых, не нажитое непосильным трудом, а подло украденное в самый ответственный момент оружие, и, в-третьих, Корона нужна нам для дела. Акалеты пытаются овладеть призывом и подчинением низших демонов, мы хотим помешать им, использовав Корону по назначению.
- Мне наплевать, как вы хотите ее использовать, Корона моя и вы получите ее только через мой труп.
- Ты осознаешь, что только что подписала себе смертный приговор? - нехорошо усмехнулась Карма. - Это твой последний шанс мирно договориться. Нам действительно нужна Корона, пора, наконец, усмирить обезумевших крылатых ублюдков раз и навсегда.
- Обезумевших крылатых ублюдков с неиссякаемым источником силы для демонов, должна заметить. И вообще, это даже смешно слышать такое от тебя.
- Ты о чем? - недоуменно приподняла бровь демон.
- А кто их такими сделал? - зло выкрикнула Ромея, замысловатым движением рук разрывая грань между ними и Той Стороной. Покинуть пределы купола она не могла, а вот добавить гостей - запросто. Послушные приказам хозяйки из разрыва начали появляться низшие демоны. - Да я скорее сдохну, чем отдам Корону твари, которая все это и начала.
Карма, так и не снявшая маскирующую ворожбу, растерянно почесала стриженый затылок, а затем произнесла неожиданно жестким голосом:
