- Смерть предпочтительней служению тебе, - зло сплюнула в ответ Ромея, - я никогда не признаю этого унижения.
- Речь не шла ни о каком служении, Корона мне не для этого нужна.
- Значит ты полная идиотка, на то Корона и Повиновения, чтобы обеспечить беспрекословную власть.
- У нас с тобой всегда была разная система ценностей, но смерть любого члена высшего общества - это всегда огромная потеря.
- Ну, значит, это будет на твоей совести, добавь в список своих прегрешений.
- Ромея, не будь дурой, соглашайся! - в сердцах воскликнул Томоэ.
- Ни за что. Я отказываюсь признать тебя над собой, Ингея Валлериона Карма! - процедила она в ответ и снова закашлялась. - Одного не пойму... Почему приказ не подействовал на Томоэ? Он ведь точно ударил меня после...я помню...
- Даже если я применю все свое ораторское мастерство, чтобы объяснить, ты все равно никогда не сможешь этого понять, - печально отозвалась Карма и произнесла церемониальный ответ: - Твое тело будет предано огню Той Стороны, а имя и деяния не будут забыты. Льяаль для тебя сегодня уходит в закат, Ромея Золен.
Будто только и ждав этих слов, демон в последний раз закашлялась и, закатив глаза, затихла. Карма закрыла ей веки и, подняв тело на руки, направилась к застывшим поодаль жнецам.
- Мы должны отправиться на Ту Сторону, на подобные случаи есть особая церемония, я обязана ее провести. А ты, - она кивнула Гелле, - должна официально короновать меня в присутствии всего высшего общества. Рука жнеца, благословленного Смертью - единственное доказательство законности моего положения. В противном случае, я ничем не буду отличаться от Ромеи.
- Хорошо, - кивнула Гелла.
- И еще, пока у меня на голове эта прелесть, я обязана уведомить этого недоноска, что его контракт расторгнут. Отведете глаза гулякам?
- Конечно, - еще раз кивнула девушка. - Слушай, а что она имела в виду, говоря, что это ты сделала акалетов такими?
- Честно? - Карма слегка растерянно пожала плечами. - Понятия не имею.
* * *
Джерард пребывал в некотором недоумении. Еще минуту назад вызывающе яркие платья близняшек маячили у него перед глазами, а теперь всей их компании будто след простыл.
- Джерард Монтонесси! - внезапно окликнул его женский голос. Молодой человек обернулся и с ужасом уставился на стоявших перед ним нелюдей, в которых смутно угадывалась компания, о которой он только что думал. Фальшивые близняшки тоже были здесь, одна из них держала в руках огромную бензопилу, а вторая - окровавленное тело Ромеи Золен. Голову ее украшала Корону Повиновения. Холодея от осенившей его догадки, парень упавшим голосом все же уточнил:
- Глория? Имир?
- Ну почти, - ответила демон. - Джерард Монтонесси, твой контракт с Ромеей Золен объявляется расторгнутым в связи со смертью одной из сторон.
Один из стоявших позади мужчин выудил из воздуха огромное зеркало и лжеблизняшки со свитой покинули прием, пройдя сквозь него. Никто из гостей не заметил произошедшего, будто им замылили глаза. О случившемся теперь напоминало лишь несколько маленьких лужиц крови на месте, где стояла демонесса. Джерард опустился на колени, чувствуя, что ноги отказываются его держать. Кто-то из взволнованных его странным поведением гостей спросил:
- Джерард, с вами все в порядке? Это что, кровь?
- Все вон.
- Что?
- Все убирайтесь к черту!!! Прием окончен!!!
* * *
Пока Карма созывала высшее общество, жнецы и Томоэ ждали в Затерявшейся мечте, обсуждая текущую ситуацию, а Илса задумалась, переваривая увиденное. Увидеть то, что произошло сегодня между Кармой и Ромеей, едва успев стать жнецом, было почти что из области фантастики. Такие события случались настолько редко, что даже многие жнецы-долгожители не могли похвастаться подобным опытом.
