Гелла задумалась, переваривая услышанное. Вся эта безумная круговерть событий выбивала из колеи, и она всерьез размышляла над тем, не сошла ли с ума, но даже если хоть на долю секунды предположить, что все это реально, действовать надо было более чем осторожно. И слова подбирать потщательней. Что ж, в конце концов, ей нужный были чудо и изощренная мысль... а уж в каком вид она их получила, так дареному коню в зубы не смотрят.
- Ты, все-таки, не ответила, какого рода помощь мне предлагаешь, - осторожно произнесла она. - И еще мне интересно, неужели внутри меня столько зла и тьмы, что тебе этого будет достаточно?
- Ой, нет, в тебе питательных веществ кот наплакал, - картинно махнула рукой собеседница, - но ведь ты отправляешься в логово злодеев. У меня мурашки по коже от одной мысли, сколько силы я смогу получить, побывав там. В общем, мое предложение таково: я окажу тебе абсолютно любую помощь, а взамен ты выпустишь меня поохотиться. И все счастливы, хорошие ребята живы, злодеи наказаны, я сыта и довольна.
- Заманчивая сделка, вот только мне не особо хочется тащить на своей совести горы трупов, которые останутся после твоего пиршества.
- О мать моя первозданная мгла! Девочка, ну что ж ты ерунду всякую городишь-то? Чтобы извлечь необходимое, мне вовсе не обязательно никого убивать. Этот процесс происходит совершено по-иному. Некоторые могут даже не почувствовать ничего, кроме озноба. По большому счету действительно заметно это становится только когда человек умирает, но познавательные лекции я тебе читать не намерена. Насколько я могу судить, в случае благополучного исхода рано или поздно тебе их и так прочитают в достатке, а если нет, то и знания тебе эти ни к чему.
Последнюю фразу Гелла напрочь не поняла, поэтому решила заострить внимание на более насущном.
- В таком случае, резюмируем. Ты поможешь выполнить любую просьбу, связанную с заданием, я же должна выпустить тебя в свой мир. И ты можешь гарантировать, что люди, попавшие под твое воздействие и те, кто станет твоим обедом, сохранят жизнь и рассудок.
- Ну-у-у-у-у-у, раз ты так просишь, да, я могу это устроить.
- И ты можешь поспособствовать нашему выживанию в этой ситуации и поручиться, что ни меня, ни моих друзей, ни призрака, ни кого-либо другого за пределами дома, в который мы попадем, ты не тронешь.
- Да, да, да, - закатывая глаза, подтвердила Карма. - Так что, ты согласна?
- Я подумаю, - ответила девушка, поднимаясь с пола.
- Что-о-о? - возмутилась демон. - Я даю тебе выигрышный билет в лотерею, а ты подумаешь?
- А никто и не говорил, что я сразу соглашусь. Слишком уж все складно и красиво выходит. И еще, если я соглашусь, это будет на один раз. Когда вся эта история закончится, мы распрощаемся с тобой раз и навсегда.
- Вот за что я не люблю умников, - пождала губы Карма. - Какая же ты зануда.
Спустя мгновение фигура в зеркале поплыла и, моргнув, Гелла снова увидела в деревянной раме свое обычное, совершенно нормальное отражение.
- Ёж тебе в задницу, - сердито ругнулась она и пошла на кухню варить кофе.
* * *
Юля сидела в кресле и, уныло поникнув, вот уже пятый раз перечитывала одно и то же предложение. Художественная литература не давалась, ровно, как и что-либо другое. Все мысли девушки были заняты неутешительными новостями от подруги. Мысль о том, что ей придется невесть ради чего соваться в, пожалуй, самое страшное место в городе, приводило Юлю в ужас. Больше всего на свете ей хотелось уехать в какой-нибудь Небывальск и пожить там, пока все само собой не утрясется.
- А что ты прикажешь мне делать? - вопрошала у нее во время телефонного разговора Гелла. - Без Стефана мы не сможем узнать, куда и когда нам нужно будет прокрасться, чтобы услышать нужные сведения, а раз говорить с ним можешь только ты, то должна идти с нами.
Юлю передернуло от воспоминаний о неприятной беседе и она обреченно отбросила книгу прочь. Очевидно, почитать ей в этот вечер было не суждено и проще уже сразу лечь спать.
- Эй, ты чего книжками бросаешься? - удивленно спросил Стефан - Будь я материальным, мог бы и без глаза остаться.
- Так тебе и надо, - буркнула раздраженная девушка, - очень жаль, что ты нематериальный.
- Фу, как грубо, - надулся призрак, - я ведь и обидеться могу.
- Обижайся, сколько влезет! - не выдержала Юля. - А еще лучше, пойди и растворись где-нибудь в астрале! Лучше бы ты пошел с теми загадочными лицами, которые души могут забирать.
- Я вообще-то еще жить хочу, - ответил Стефан, но она его не услышала. По ее щекам градом покатились слезы, а голос то и дело начал срываться на крик.
- И почему ты не явился кому-нибудь другому? Почему именно мне? За что мне такое наказание? Что я сделала плохого? Гелла бы, небось, плясала от восторга, явись ей настоящий призрак, и не скулила бы, как сейчас, рассказывая, как мне повезло, ведь я стала участницей феерического действа из области научной фантастики!
