- Вы уверены, что хотите продолжать, господа? - глупо хихикнув, спросила Карма. Вместо ответа акалеты вновь бросились на нее и от их крика стены комнаты покрылись трещинами, а с потолка сыпалась штукатурка. Демонесса с легкостью парировала удары, но теперь противники стали более внимательными и старались не дать ей почерпнуть силу еще раз. Стоило Карме достаточно близко подобраться к одному, как остальные тут же набрасывались со всех сторон, начиная рвать, грызть и кусать. Ни у кого из них, как и у Кармы не было оружия, да и при наличии таких огромных когтей это было не нужно. Сколько прошло времени, прежде чем демон начала выдыхаться, она так и не поняла, она рвала, убивала, пару раз даже смогла выпить еще силы, но противники все не кончались и не кончались. В конце концов, девушка, крутящаяся волчком, неожиданно поняла, что эти безумные твари хотят не столько добраться до души призрака, сколько сорвать Испытание, ведь в таком случае пополнения в рядах жнецов можно было в ближайшее время не ожидать. Стоит Гелле вместе с призраком вернуться в человеческий мир, как их тут же разорвут на части, и даже Томоэ не сможет им помочь, и это при условии, что он вынудит девчонку выпустить его. Карма подумала, что, возможно, демон-лис был прав и им не стоило вмешиваться в Испытание жнеца, но жалеть о содеянном было поздно. Она попыталась достать одного из акалетов, чтобы выкачать из него силу, но подставилась под удар, и в один миг ее отшвырнуло вверх, вбив в потолок. Демон приземлилась на четвереньки, но момент был упущен, пернатые, вновь ее атаковали, и сил на восстановление оставалось все меньше и меньше. В конце концов, на теле потусторонней гостьи начали оставаться синяки и царапины и она ушла в глухую оборону.
- Черт подери, так дальше продолжаться не может, - злобно просипела она, отбиваясь от очередного удара, - как-то не сильно мне хочется здесь умирать.
- А этого и не нужно, - внезапно произнес мужской голос и в следующее мгновение акалеты, забыв о Карме, бросились на новых противников. Подняв голову, демонесса увидела, как комната начала медленно наполняться возникающим из ниоткуда густым темно-зеленым туманом. Из него один за другим появлялись жнецы, хладнокровно и методично атакуя подвернувшихся под руку соперников. К Карме подскочили парень с девушкой, сбивая парочку акалетов, решивших вернуться к предыдущей жертве, и тут же отрубая им головы. Вдохновленная неожиданной поддержкой демонесса, успела выпить тьму еще из двух пернатых, прежде чем все закончилось. Оглянувшись по сторонам, она увидела среди пришедших жнецов Геллынного куратора Алекса, Каденцию и мужчину в черном пальто с тростью. Он стоял в дверном проеме, небрежно облокотившись на косяк. Демон впала на несколько секунд в ступор, разглядывая его, а затем, прошибаемая холодным потом, церемонно опустилась на одно колено, не смея больше поднять взгляд.
- Не нужно столько официоза, прошу, можешь встать, - улыбнувшись, сказал он. Карма медленно поднялась, все еще глядя себе под ноги. - Твое имя?
- Карма, Ингея Валлериона Карма, Мастер, - с трепетом поклонилась она, прекрасно понимая, что на самом деле мужчине известно ее имя и все, что с ней связано.
- Ты ведь знаешь, Ингея Валлериона Карма, что оказалась побочным участником Испытания? - вновь вежливо задал вопрос мужчина.
- Да, Мастер.
- И ты знаешь, что может произойти с тобой и твоим другом, если вы нарушите условия заключенных сделок?
- Трех предупреждений не будет, Мастер, - ответила Карма, отмечая про себя слово "сделок". Значит, Томоэ тоже заключил договор с девчонкой, - Мы сразу умрем.
- Полагаю, что совершенно не обязательно доводить до такого печального исхода, и надеюсь на вашу сознательность в этом вопросе.
- Конечно, Мастер. Условия сделок не будут нарушены, мы выполним все, что пообещали этой девушке.
- Спасибо, это именно то, что я надеялся услышать, - ответил мужчина. Вокруг пришедших с ним жнецов, как по команде, вновь начал расползаться туман, постепенно поглощая их фигуры.
- Мастер, позвольте задать вам вопрос, - решившись на такую наглость, тихо спросила Карма, когда его фигура почти полностью исчезла в мареве.
- Я слушаю.
- Вы спасли меня, чтобы я помогла девчонке?
- Я спас тебя, потому что твое время еще не пришло.
Одарив ее загадочной улыбкой, он окончательно исчез, оставив демонессу наедине с собственными размышлениями.
* * *
Гелла с интересом наблюдала, как на руках Томоэ совершенно непонятным образом возникает тонкая вязь татуировок, а затем так же исчезает, будто впитавшись под кожу.
- А почему у Кармы эти художества не пропали? - поинтересовалась она.
- У меня они тоже не исчезли, я просто сделал их невидимыми.
- Может, вы обсудите эти крайне интересные темы, когда мы отсюда выберемся? - спросила Юля, нервно оглядываясь по сторонам, хотя вокруг были только синие кустарники.
- Какая нетерпеливая девочка, - ехидно хохотнул демон, - неужели тебе здесь не нравится?
- Представь себе, нет, - огрызнулась та, поднимаясь на ноги.
