Геллу разбудил оклик водителя. Девушка поблагодарила его и осторожно выбралась из маршрутки. Невесть чего у нее дико разболелась голова, и все мысли были только об обезболивающем, которое дома давно закончилось. Дойдя до угла многоэтажки и присев на низенький заборчик, она облокотилась о росшее возле него дерево и уставилась в небо. Аптека давно закрылась, поэтому вся надежда была лишь на свежий воздух. Светила полная луна и девушка ни о чем не думая смотрела на нее, пытаясь абстрагироваться от болевых ощущений. Она не запомнила, сколько времени провела, сидя вот так, но постепенно начала испытывать нарастающее раздражение от этой беспричинной мигрени. Такое с ней бывало не впервые, и обычно Гелла списывала все на перепады давления, но сегодня погода была на удивление спокойной. Предприняв очередную жалкую попытку встать и отправиться домой, она вернулась в исходную позицию под деревом, и, держась за голову, злобно прошипела:
— Блин, мне, что же, здесь до утра сидеть?
— Девушка, вам нехорошо? — вырвал ее из негодующих размышлений приятный мужской голос. Гелла медленно повернула голову к источнику раздражения, готовясь отшить ненужного доброжелателя, и увидела высокого немного бледного брюнета с вьющимися волосами до плеч в джинсах и черной кожаной куртке. Он был настолько неприлично красив, что она с трудом подавила желание уронить челюсть куда-то в район колен и тупо пялиться на это своеобразное произведение искусства.
— Где ж тебя мама такого красивого родила? — тихонько пробормотала она и уже громче сказала: — Да, пожалуй, что не слишком хорошо.
Незнакомец подошел ближе и галантно протянул руку. Гелла почти не раздумывая, приняла это безмолвное предложение помощи, и парень мгновенно привел ее в вертикальное положение.
— Куда тебя проводить? — спросил он, прикладывая ладонь к Геллыному лбу, будто собираясь проверить температуру.
— Да вот до подъезда, я в этом доме и живу, — ответила девушка, с удивлением отмечая почти моментальное исчезновение мигрени.
— Ну что, теперь лучше? — будто прочитав ее мысли, спросил неожиданный помощник. — Кстати, забыл представиться, меня зовут Александр, можно просто Алекс, если хочешь.
— Гелла. А ты что, маг какой-то? Голова как и не болела.
— Нет, просто ни одна головная боль не устоит перед моим обаянием, — шутливо улыбнулся тот.
— Весьма самонадеянно, — рассмеялась Гелла. — А вообще, сама не знаю, чего это меня так. Обычно башка трещит только, когда давление меняется, но вроде сегодня в прогнозе погоды ничего такого не было.
— С кем не бывает.
Конечно, Александр как никто другой знал, почему девушку время от времени мучили необъяснимые мигрени, но говорить ей об этом не собирался, иначе это было бы прямым нарушением приказа Шефа не привлекать внимание испытуемой к сущности жнецов раньше времени. Достаточно было и того, что он применил свою силу, чтобы избавить ее от боли, — смотреть на ее измученное, покрытое испариной лицо с помутненным взглядом было выше его сил. Тело любого потенциального жнеца ощущает связь с незримым и потусторонним гораздо сильнее обычного человека, поэтому если где-то происходили события, нарушающие гармонию явного мира, его начинали одолевать мигрени. Чаще всего это значило, что где-то беспредельничают акалеты.
— А ты чего так поздно асфальт топчешь? — решила поддержать разговор Гелла.
— Да вот прогуляться решил, мозги проветрить, о высоком подумать. Я после смены, а сестра, наоборот, в патруль ушла, так что дома никого и делать, в общем-то, нечего.
— Вы что, в Департаменте работаете? — с легким подозрением спросила девушка, потому что обычно только его сотрудников можно было увидеть патрулирующих улицы.
— Нет, что ты, только не в этом кошмарном месте. Их принудительное склонение к сотрудничеству и трудоустройству раздражает, так что вряд ли я когда-нибудь захотел бы там работать. Место, в котором мы работаем, круче, чем Департамент, вообще круче, чем все. Но давай об этом как-нибудь в другой раз, если не возражаешь.
Гелла лишь пожала плечами, отметив про себя этот гипотетический «следующий раз».
— Ты сама живешь?
— С родителями, но они в командировке еще недели две будут.
— Может, прогуляемся тогда, раз тебя домой не ждут? — неожиданно предложил Алекс.
— Но куда же нам податься в такое время? Все закрыто ведь, — недоуменно спросила Гелла, стаскивая с головы свою красную косынку.
— Тут вроде парк развлечений неподалеку, если не ошибаюсь, по выходным он круглосуточно работает.
Гелла задумалась. С одной стороны, она впервые видела этого парня и, несмотря ни на что, согласиться на ночную прогулку с незнакомцем было странновато, с другой же, от ее нового знакомого исходило нечто необъяснимо притягивающее и расставаться с ним раньше времени не хотелось.
— Я не обижусь, если ты откажешь, в конце концов, мы знакомы всего пять минут, — быстро сообразив, о чем она думает, сказал Александр.
