— Ну, я слишком молод и красив, чтобы умереть, — пошутил Стефан и тут же прикусил язык, так как лицо акалета исказила жуткая гримаса, разом уничтожившая всю привлекательность. От столь резкого преображения, опешивший призрак довольно-таки резво попятился назад, понимая, впрочем, что вероятней всего, это ему не поможет. Несколько секунд акалет смотрела на парня безумными глазами, а затем, нездорово хихикая, нараспев произнесла:
— Тогда я тебя уничтожу. Уничтожу, уничтожу, уничтожу!
Как заведенная повторяя свое «уничтожу», она двинулась навстречу Стефану, протянув вперед руки с внезапно удлинившимися на добрый палец когтями. Юноша лихорадочно пытался найти путь к спасению, но этого не понадобилось. От первого удара ополоумевшего создания он увернулся, а второго не последовало, так как внезапно в акалета ударил огромный сгусток темно-зеленого огня. Она пронзительно завизжала и ринулась навстречу новой угрозе. Стефан посмотрел в ту же сторону и увидел взявшихся просто из ниоткуда парня и девушку ненамного его старше. Они с акалетом были похожи и непохожи одновременно. Такие же красивые, но больше походящие на людей, волосы у обоих были черные, одежда тоже не отличалась яркостью цветовой гаммы. Утешало то, что в их глазах были только сосредоточенность и разум, ни капли безумия, и в кисельный ступор при их появлении призрак тоже не впал. С руки парня непрерывным потоком лился огонь, сжигая волосы и кожу акалета, но это ее, казалось, совершенно не волновало. Крича так, что окна в близлежащих домах разрывало вдребезги, она понеслась на противника, но добежать ей не дала девушка, возникшая вместе с ним. Выхватив прямо из воздуха огромную черную косу, она наотмашь ударила по акалету, отрубая безумному созданию руки. Визг на грани ультразвука затопил добрую половину района и Стефан зажал уши. Загадочный парень тем временем заставил огонь исчезнуть и, прыгнув навстречу существу, одним ловким движением отрубил ему голову серпом, таким же черным, как и коса его спутницы, и таким же невесть откуда появившимся. Во внезапно воцарившейся тишине девушка раздраженно произнесла:
— Зэсс, сколько раз я тебя просила осторожнее махать, ты меня всю испачкал.
— Извини-и-и-и, — протянул в ответ парень, сделав виноватое лицо, — погодь минутку, у меня влажные салфетки есть.
С этими словами, он начал лихорадочно рыться в карманах штанов, и выудив, оттуда слегка примятую пачку влажных салфеток, протянул напарнице.
— Ты одними «извини» от меня не отделаешься, — буркнула девушка.
— Яра, я же не специально, не будь букой!
— Ладно уж, хорошо, что хоть успели вовремя.
— Это уж точно. Не установи я купол, списать все эти разрушения на хулиганов было бы очень сложно.
— Извините меня, конечно, — осторожно встрял в разговор Стефан, в надежде, что его видят, — что тут вообще произошло?
— А! — весело воскликнул Зэсс, будто только вспомнив о существовании призрака, хотя не исключено, что так оно и было, — тебя убить пытались.
— Это я понял.
— Акалеты могут забрать человеческую душу лишь с ее соглашения, — сказала девушка, оттирая с лица капли крови, — поэтому она и устроила все это представление. В случае, когда им это не удается, они уничтожают свою жертву, превращая в энергию не способную к повторному существованию в человеческом теле.
— В смысле насовсем?
— Да. Я не думаю, что в ближайшее время они рискнут к тебе приблизится, но, тем не менее, советую быть поосторожнее, если хочешь еще пожить. Пойдешь с акалетом, обречешь себя на вечные муки в качестве подопытного кролика.
— А разве акалеты не должны быть хорошими? — озадаченно поинтересовался Стефан.
— Ты эту видел? — вопросом на вопрос ответил Зэсс. — Считай, что видел всех, исключений не существует. Так что никогда не давай им никаких обещаний, согласий и вообще, держись подальше от этих ублюдков.
— А-э-эмм, постараюсь.
Странная парочка уже собиралась уходить, но призрак снова их окликнул:
— Скажите, а вы тогда кто?
— Те, кому твое согласие не нужно, — улыбнулась девушка, и они вместе с напарником растворились в густом темно-зеленом тумане, оставив Стефана в состоянии глубочайшего ступора, в котором он пребывал до тех пор, пока не услышал тихий треск, будто где-то разбилось стекло. Подняв голову, он увидел, что стоит в центре гигантского купола и именно он сейчас медленно распадался на множество осколков. Призрак рефлекторно прикрыл голову руками, но осколки так и не долетели до него, растаяв в воздухе. Оглянувшись по сторонам, он заметил, что все вокруг приобрело свой изначальный вид, каким он был до схватки с акалетом, а от самого тела безумного создания не осталось ни следа.
— Охренеть, да что ж тут творится-то? — поинтересовался у воздуха парень и поспешил к бессознательной Юле.
Ждать, пока девушка придет в себя, пришлось довольно долго, обессиленный призрак ничем не мог ей помочь. Едва она пришла в себя, Стефан облегченно вздохнул, вытянув ноги на полу. Поморщившись, она приподнялась на локтях и хрипло спросила:
— Что здесь произошло?
