Существо Той Стороны резко подскочило и рвануло навстречу своим собратьям, оскалив пасть. Как только его челюсть сомкнулась на первом из преследователей, Юля в ужасе закричала и рухнула на землю. Сознания она не потеряла, однако ноги отказывались держать девушку. Стефан схватил ее за шкирку, вынуждая подняться, и потащил к противоположному проходу, окрикивая одновременно Геллу: — Скорее!
Девушка медленно попятилась на пару шагов и, развернувшись, сорвалась с места. За спиной беглецов беспрестанно раздавались звуки схватки, но логично было предположить, что один против целой стаи подчиненный Геллой монстр долго не продержится. Она слышала, как у нее за спиной, задыхаясь от плача, сопела Юля и, судя по ее сбившемуся дыханию, долго она не протянет. Вывернув из очередного поворота, девушка по инерции сделала еще несколько шагов и с разгону врезалась в синюю стену.
— Гелла, что случилось? — взволнованно произнес Стефан. — Мы не туда свернули или ты больше не видишь дороги?
— Я вижу дорогу, — процедила в ответ та, — проблема в том, что она ведет прямо через кустарник.
— Надо найти обходной путь.
— Слишком долго, нужно попробовать перелезть.
— Тут высоко, мы не сможем перебраться, — возразил призрак.
Решить, что делать, молодые люди уже не успели, совсем рядом раздалось рычание и стало не до размышлений.
— Гелла, ты можешь зачаровать их, как того, что нас отыскал? — в панике воскликнула Юля.
— Ты переоцениваешь мою мощь, я еле с тем справилась, — ответила она, глядя, как из-за угла показывается первый из стаи. — Боюсь, живыми уже отсюда не уйдем.
Юля, рыдая еще громче и сильнее прежнего, в порыве ужаса бросилась на стену и попыталась залезть на колючий синий кустарник, Стефан поспешил подсадить девушку, но ее невысокого роста все равно не хватало, чтобы дотянуться до верхушки стены. Не удержавшись, они оба упали в траву и Юля, оставшись лежать на земле, обхватила руками колени и как заведенная начала повторять:
— Я не хочу умирать, пожалуйста, я не хочу умирать…
Призрак зашарил руками в корнях кустарника, безуспешно пытаясь найти какую-нибудь лазейку, и только Гелла стояла бледная, как мел, и чего-то ждала, глядя, как тупик заполняется отвратительными порождениями этого мира. Когда последний кусочек прохода был прегражден гигантской тушей, она дрожащим голосом громко произнесла:
— Кем бы ты ни был, сейчас самое время показаться, чтобы спасти нас или избавить меня от заблуждений на счет причин твоего появления здесь.
Откуда-то сверху раздался тихий смешок и приятный мужской голос произнес:
— Ты такая внимательная, несмотря на залившую глаза кровь.
В следующую секунду со стены прямо на тварей упал серебряный стремительный силуэт, превращая все вокруг себя в непонятное месиво когтей, зубов и окровавленной плоти. Когда все было кончено, навстречу беглецам, брезгливо расталкивая гору трупов, завалившую проход, вышел человек. Точнее, человеком он был лишь отчасти, ну, или нечеловеком, это уже с какой стороны посмотреть. Но, тем не менее, у неожиданного спасителя имелись при себе огромный пушистый хвост и лисьи уши, при чем это были явно не элементы косплея[4], а часть его тела. Гелла, моментально забыв, что только что была на волоске от смерти, заинтересовано уставилась на очередного представителя мира по Ту Сторону. А посмотреть было на что. Кроме того, что в родословной этого странного субъекта явно затесалась какая-то нелюдь, вид у него все равно был более чем вызывающий. Худое накачанное тело было облачено в теперь уже немного разодранное, испачканное чужой кровью кимоно с причудливыми узорами. Ноги мужчины были обуты в сандалии гэта[5], открывая изящные тонкие ступни с длинными когтями. Гелла тот час задумалась, насколько неудобно может быть ходить с таким педикюром. Фигуру демона окутывали спадавшие до щиколоток серебряные волосы, настолько густые и пушистые, что девушка ощутила неуместную в такой момент зависть.
Ну и, конечно, как отметила про себя она, несмотря ни на что он был неприлично привлекателен.
— Уже второй красавчик за последние две недели, — подумала она, размышляя, что же теперь предпримет их загадочный спаситель.
— Ну, и когда же ты меня заметила? — одарив присутствующих легкой улыбкой, поинтересовался собеседник.
— Когда искали укрытие, увидела. Уж больно броская у тебя внешность. Так кто ты такой и что намерен с нами сделать?
— Ах, ну да, я же не представился, — делано спохватился нечеловек. — Меня зовут Томоэ. Меня прислала Карма, сказала вмешаться, если вы не будете справляться сами.
— Мы перестали справляться сами, как только за нами началась погоня, но что-то ты не особо торопился нам на помощь, — хмыкнула Гелла.
— Я ждал подходящего момента. К тому же, нечего жаловаться, я же вас все-таки спас.
