Когда я поднялся, Николай как раз вернулся в номер. Глаза у него безумно блестели, лицо покрывали копоть и кровь.
- Что ты с ним сделал?! – поразился он, глядя на то, что осталось от дяди.
- Сейчас не время обсуждать техники, - ответил я. – Нужно уходить, причём очень быстро. Скоро здесь будет полно народу. Стрельба прекратилась, значит, секьюрити отеля уже спешат сюда.
Едва я успел договорить, как раздался пронзительный звон пожарной сигнализации, и с потолка хлынула вода!
Мы переглянулись. Из коридора донеслись визги и вопли: постояльцы выскакивали из номеров, чтобы устремиться вниз по лестницам. Увидели перед нашей дверью груду тел и обосрались. Однако мертвецы не остановят того, кто борется за жизнь.
- Эвакуация… - проговорил Николай. - Сейчас в коридорах будет полно народу!
- Отлично! Это то, что нам нужно. Смешаемся с толпой и покинем отель. Пошли! И брось ты уже этот чёртов автомат! Выглядишь так, словно только что перебил всех этих парней в коридоре.
- Но так и есть, Макс… - растерянно ответил Николай, отшвырнув оружие.
- Не обязательно, чтобы все это видели. Давай за мной! Толпа как раз пробегает мимо нас. Этих людей даже трупы не пугают.
Новость о смерти дяди достигла поместья через пару часов. Кто-то позвонил и сообщил о ней. Трубку взяла графиня Наталья. Охая и ахая, она рассказала о случившемся остальным. Наша мать побледнела, но, кажется, восприняла новость с облегчением. Мы с Николаем только заметили, что дядя был директором академии, и теперь придётся назначить кого-то на эту должность.
- Тебе, кстати, придётся, - добавил во время разговора Николай, глянув на меня. – Должность ответственная и до сих пор считалась семейной.
- То есть, её должен был бы занять ты?
- Если б сам не учился в академии, то, по идее, да. Хотя не обязательно. У нас есть и другие родственники.
- И кого из них ты порекомендовал бы?
- Я? – удивился Николай. – Без понятия!
- Может, Степана Владимировича? – предложила Наталья. – Ну, вы его наверняка помните: ваш двоюродный дядя. Высокий такой, представительный. Он служил в молодости на воздушном флоте.
- Не слишком ли он стар? – осторожно заметила Анастасия. – Мне вот на ум пришёл Андрей Олегович, муж вашей тёти Аполинарии.
- Так, подобным образом мы ни к чему не придём, - встрял я. – Спасибо за ваш энтузиазм и желание помочь, но я не могу выбирать из этих людей. Я их не знаю. Может, видел и даже общался, но этого мало, чтобы назначить кого-то из них на должность директора академии.
- Да, - вздохнула Наталья. – Василий Александрович справлялся с должностью, как никто!
- Большая потеря, - холодно добавила Анастасия.
Наверное, убитый, и правда, был отличным директором – если б не шлёпнул своего брата-маркграфа, чтобы спать с его женой.
- В общем, вы составьте список, - обратился я к обеим графиням. – Укажите плюсы и минусы кандидатов. А я потом с вами их обсужу и, наверное, приглашу оставшихся претендентов поболтать. Может, кто-то из них и вовсе не захочет занять эту должность.
Наталья фыркнула.
- Шутишь, Макс?! Да уже сейчас очередь выстроилась! Слухи подобного рода распространяются со скоростью ветра.
- Мы сделаем то, что ты попросил, - сказала Анастасия. – Верно, Наташ? Поможем Максу?
- Само собой! Это наш долг.
- А известны какие-нибудь подробности дядиной смерти? – спросил Николай.
Все как раз собрались в малой гостиной, куда нам подали чай, кофе и какао. Это было что-то вроде семейного совета, на котором присутствовали даже сёстры, хотя помалкивали, чувствуя важность момента: всё-таки, род лишился ещё одного важного члена, а это означало потерю не только директора Академии, но и некоторых связей. В общем, смерть дяди действительно нанесла нам определённый ущерб. Но иметь подобного человека в тылу слишком опасно. К сожалению, этой фигурой нужно было пожертвовать. Ничего, всё утрясётся. Всегда так бывает. Переживать особо не из-за чего. Главное – мы устранили того, кто мог в любой момент стать пороховой бочкой. Это важнее всего. Теперь можно спокойно укреплять свои позиции.
- Нет, мне не сообщили ничего такого, - покачала головой Наталья. – Кажется, был пожар в гостинице «Фараон». Слышали о такой? Вроде, известная. Не знаю, что там делал Василий Александрович. Может, встречался с кем-то.
- Он что, погиб от пожара? – недоверчиво спросила Анастасия. – Маг огня?
Наталья пожала плечами.
- Насть, я не знаю. Думаю, позже станут известны подробности. Но их, наверное, сообщат уже Максу.
Так и оказалось. Вечером во дворец приехал знакомый товарищ - Самсон Барсуков из Тайной Канцелярии Его Величества. Сразу спросил, смогу ли я его принять. Разумеется, я не стал отказывать такому важному человеку. Как известно, чем неприметней придворный, тем большую роль он играет. Даже странно, что Барсуков лично меня навещал. С другой стороны, я ведь маркграф, а не кто-нибудь там.
В общем, мы снова расположились в малом кабинете. Посетитель отказался от предложенного чая.
