«Может, на самом деле сбежать? — снова мелькнула в голове девочки озорная мысль. — Олег сказал, что проведает Богшу, им нужно о чем-то поговорить по душам, как учителю и ученику… Вот он меня и не взял с собой, заявил, что на охоте будет интереснее… Но тут ведь скука смертная, а почтарь может вляпаться в новые неприятности где угодно. Уверена, он бы и в столице нашел способ перейти нечисти дорогу — а тут встреча с не меньшим любителем приключений, Богшей Храбрым. И почему я уверена, что просто чаем тут не обойдется? С другой стороны, вот уже пару дней как в Приграничье все спокойно — видимо, после устрашения злыднейРум’Сабанаостальная нечисть решила не отсвечивать. Хотя бы какое-то время… Но нет! Это же Олег! И он уже полдня один… Неужели я позволю ему вляпаться в новое приключение без меня? Да он же пропадет! А у меня испытание что-то совсем застопорилось…»
В итоге Настя сама себя завела:
— Где это видано? — бормотала она себе под нос. — Меня отправили зайцев гонять, а сами какие-то тайны обсуждают. И как в таких условиях доводить число убитых чудовищ до двенадцати?..Что за ирония?! Нахожусь в Приграничье, под самым, можно сказать, носом у Нави! А в списке до сих пор только одна строчка!»
Чем дольше Настяразмышляла над несправедливостью ситуации, тем сильнее росла ее уверенность в том, что почтарь со старым ведуном действительно строяткакие-то планы, которые могли бы быть интересны и ей самой. Или уже даже начали воплощать их в жизнь… Девочка вспомнила, как в родовом поместье семьи Маловых отец всегда прогонял ее, когда они с матерью или дядей обсуждали что-то серьезное, и обида вспыхнула с новой силой.
«Пожалуй, я все-таки сбегу и проверю, что они делают…Хоть одним глазком, — решила маленькая ведунья. — А охота пока подождет, дружинники и без меня справляются, даже внимание не обращают».
Сард и еще несколько крепких парней из отряда Хотена громко и залихватски свистели, науськивая тройку собак на крупного зайца, выскочившего из кустов. Медведь затрубил в охотничий рог, звук которого разнесся, наверно по всей округе, предупреждая нечисть и случайных грибников, чтобы не вставали на пути большой охоты. Ну, теперь им точно не до нее, решила Настя…
Девочкаповернула скакуна влево, ближе к берегу Волги. Старый Богша живет в Огнищеве, скакать туда не очень далеко, отсюда, можно сказать, рукой подать. Ближе даже, чем в ставшие ей в последнее время такими родными Оковицы. Девочка обернулась — охотники и впрямь так увлеклись добычей, что даже не обратили внимание на ее побег. Какое-то время ее точно не хватятся. А если и обнаружат пропажу, то вовсе не факт, что поднимут тревогу. После этой мысли Настю принялась грызть совесть: а вдруг они решат, что ее загрызли волки? Или заманил в чащу леший? Затянули в трясину русалки?
«Нет, — потрясла головой девочка. — Мы на самом краю леса, здесь сплошные поляны и выходы на открытое пространство. Никаких леших и русалок. Подумают просто, что я сбежала, и будут правы…»
Успокоив таким образом себя, Настя погнала коня скорым галопом, стремясь успеть везде и всюду. Доскачет до Огнищева, устроит сюрприз почтарю, они посмеются, хотя поначалу он наверняка будет ругаться, но быстро отойдет. Особенно в присутствии своего старого учителя… А потом она вернется к дружинникам, которые, возможно, даже и не успеют заметить ее отсутствия. Девочка не удержалась и хихикнула, а потом неожиданно схватилась за левую половину груди — так быстро забилось ее сердце. Обычные люди порой чувствуют что-то похожее, но списывают на болезни, нервы, усталость, да что угодно… Но Настя знала правду — это ее ведунский дар что-то почувствовал, что-то настолько сильное и опасное, что смог пробудиться сам, даже без ее участия.
«Видимо, нечисть… Опасная… — задумалась девочка. — Неужели вот он мой шанс довести до конца мою собственную охоту? Не зря же я читала книгу почтарей, зубрила все, что там написано, следила за Олегом… Да кто бы тут ни появился, я смогу к нему подобраться, а дальше уже можно будет и посмотреть. Если пойму, что справлюсь, будет новая строка в моем списке, нет — не буду лезть на рожон. Отступлю, но зато предупрежу обо всем Хотена и, возможно, спасу тем самым кому-нибудь жизнь».
Довольная своей рассудительностью и осторожностью, Настя мысленно позвала Даждьбога и прочитала наговор, указывающий путь. Как ни странно, тот сработал без каких-либо проблем — словно девочку что-то связывало с нагрянувшей на людской берег нечистью или…
«Это знак того, что я стала сильнее, — молодой ведунье больше понравился этот вариант. — Пусть я почти никого и не убила, но вот в сражениях пришлось поучаствовать, причем совсем не в рядовых. Взять тот же мысленный поединок с вороном Велеса…».
