Некоторое время они шли молча, едва касаясь друг друга кожей предплечий. Каждое прикосновение для Виньярда было подобно удару тока, и он искоса поглядывал на силуэт девушки, которая, кажется, была погружена в свои мысли. По крайней мере, выражение глаз под прикрытием пушистых черных ресниц прочесть было невозможно.
— С предложением разобрались, а что там про еще одно дело? — спросила наконец она.
— Вот с этим сложнее всего. Дело-то секретное…
— Удиви меня, Виньярд?
— Я хотел тебя попросить, чтобы ты нарисовала мою спину.
— Нарисовала что?
— Спину. Рисунок нужен максимально точный, фотореалистичный…
— Слушай, а почему тебе ее просто не сфоткать эту твою драгоценную спину?
— Изображение не должно быть на цифровых носителях, понимаешь?
— Нет, не понимаю, — помотала головой Алиса, и темные волосы с красными прядками взвились в воздух. — Это очень странно.
— Окей, я приготовлю тебе ужин — любой на выбор!
— Да-а-а? Прямо любой? — Кавальери распробовала его еду, и отказываться от шанса полакомиться деликатесами не собиралась. — Рисунок спины в обмен на-а-а… А знаешь — удиви меня. Сделай что хочешь.
Сью закатил глаза и облизнулся:
— Только чур — ты меня угостишь, ага?
— Ну — ага!
— Тогда — договорились, сегодня в в девять — у меня. Парни как раз пойдут к Яношику смотреть панкратион, там будет биться сам Думбийя! Кто-то бросил ему вызов… А я всё приготовлю, ты нарисуешь мою спину, а потом мы поужинаем, идет?
— Идёт! — кивнула девушка, а потом подозрительно на него посмотрела: — Так, ты что, только что выдурил у меня свидание?
— Курлык! — сказал Сью.
Малагаси на самом деле был гением. Так палить из винтовки мог только настоящий маньяк. Невысокий, темнокожий, с интересным разрезом глаз и красными зрачками — он выбивал сто из ста при любых раскладах. Говорили, что эта мутация характерна для Имерины — населенного спутника Зумбы. Мол, тамошние жители обладают настолько острым зрением, что могут рассмотреть невооруженным взглядом, когда с планеты стартуют корабли врагов, чтобы пограбить поселения и потому всегда успевают подготовится к бою заранее. В любом случае жюри решило в случае чего вручить ему суперкубок и не допускать до медального зачета, а Джипси Даверриа, присутствующий тут в качестве наблюдателя от Боевой Гвардии вполне определенно намеревался заполучить его в свое подразделение.
Еще одним неприятным сюрпризом для Сью оказался Лестад Монтаньяр — какой-то хлыщ с Монпарнаса, который шел ноздря в ноздрю с Номенджанахари, и мутации тут были совершенно ни при чем. Этот Лестад был наследником тамошней крупнейшей оружейной корпорации — «Montagnard armement et véhicules blindés», тренировался чуть ли не с младенчества и всегда тщательно готовился к соревнованиям. Как подозревали в Госсовете — Открытый чемпионат был только поводом для прибытия такой значительной фигуры. Явно у его отца — Роллена Монтаньяра были какие-то виды на сотрудничество с Ярром.
Так или иначе — в стрельбе по движущимся мишеням на малой дистанции Сью предстояло конкурировать с серьезными соперниками. Помимо двух явных фаворитов были и другие маститые стрелки. Военный и юридический факультеты Академии выпускали отличных бойцов, которые обычно и занимали весь пьедестал. Но этот год не был обычным!
Тем не менее, команда студентов в брутальных синих комбинезонах, которые отличались у обоих факультетов только шевронами, производила впечатление. Они уверенно снаряжали спортивные винтовки, расслабленно шутили и подбадривали друг друга перед выходом на огневой рубеж. У них были тактические очки и специальные стрелковые наушники, перчатки и наколенники — выглядели старшекурсники как настоящие профессионалы.
Критично посмотрев на свои порядком раздолбанные за два месяца кеды и развязанные шнурки, Сью по привычке запустил пальцы в шевелюру: военной выправкой тут и не пахло…
— Ну хоть рубашку свою на правильные пуговицы застегни, Виньярд! — Алиса внезапно оказалась совсем рядом.
— Я что — последнюю фразу произнес вслух?
— Не-а. Просто у тебя на лице всё написано было, когда ты пялился на задницу той блондинки! — фыркнула Кавальери.
— Я с точки зрения воинской выправки, без всякой там задней или передней мысли…
Блондинка с длинными, затянутыми в тугой хвост волосами, о которой шла речь, внезапно обернулась и оценивающе глянула на Сью. Она была хороша — дикой, агрессивной красотой. Этот взгляд не укрылся от Алисы и она вдруг встала на цыпочки и поцеловала Виньярда в щеку. Это было неожиданно и очень приятно.
— М-м-м-м, спасибо, конечно, но…
— А нечего! — сказала Кавальери, развернулась и, цокая каблучками продефилировала к своему месту на зрительских трибунах.
