— Что же вы не позвали одноногого пирата на свою вечеринку? — прозвучал довольный голос Ларса. — Пришлось бежать со всех ног, чтобы не пропустить всё веселье!
— Братишка!!! — завопил Жан. — Ты жив?! Как же я рад тебя слышать!
— Живее всех живых. Сижу в бункере. Вот только снял шлем нейроинтерфейса. Бомбочки сработали на отлично!
— Рад, что ты в порядке, — сказал капрал. — Что за бомбочки такие? И как твоя нога?
— Нога — это дело десятое. Уже заказал новую. Помнишь, я говорил тебе про генераторы? Нам удалось прорваться к ним через вентиляционные шахты. Мы использовали управляемые дроны со взрывчаткой.
— А как же системы безопасности? Как вы их обошли?
— Бета помогла. Она ослепила их, когда ты начал вовсю отвлекать на себя внимание. Андроиды не успели нам помешать. И вот теперь силового поля нет, а проход открыт. Пользуйся на здоровье.
— Спасибо вам всем. Теперь моя очередь.
Рост с благодарностью смотрел на серебряную девушку, поднимающуюся к нему по обломкам. Следом шёл лучащийся радостью Жан, который теперь на отдельном канале общался с братом.
— Так в этом и заключалась твоя секретная миссия? — приобняв сержанта за холодные серые плечи, спросил Рост.
Девушка отстранилась от него, покачав головой:
— Не совсем. Я должна прикончить Тау.
— Погоди. Разве моих сил здесь будет недостаточно? Раздолбаю его процессор, и всё на этом.
— Не всё так просто, как ты думаешь. По нашим данным здесь находится основной узел связи Тау. Но он также может быть в любой другой точке мира, где есть Сеть. Чтобы гарантированно прижучить этого гада, я должна подключиться к нему и получить все доступы и пароли, найти его код везде, чтобы обезвредить уже навсегда. Поэтому, просто уничтожение его мозга ничего нам не даст.
— Сложно, — почесав голову, сказал капрал.
— Зачисти здание, и по возможности аккуратно. Центральный узел нужен мне целым.
— Принял, — сказал он, и вдруг спохватился. — А что с орбитальным огнём? Почему он прекратился?
— Тау не станет стрелять себе в голову, уж поверь. Даже если у него их три, как у Гидры. Он надеется поймать нас в ловушку на своей территории — внутри башни. Других вариантов у него больше не осталось.
— Ну так, когда начнём? — спросил подошедший Жан, держа в руках винтовку. — Я готов вломить этим гадам по самое…
— А ты никуда не пойдёшь, — потрепав его по голове, сказал капрал. — Останешься здесь вместе с Бетой. Так безопаснее.
Парень насупился, и уже хотел было возразить, но первой ответила Бета:
— Я тоже иду в башню, Два семь. Кто-то должен контролировать тебя, чтобы там не повторилось то, что ты здесь сотворил. Тау нужен мне живым. Пока.
Троица окинула мрачным взором руины, оставшиеся после битвы.
— Я передумал. Жан, ты возвращаешься к брату.
— Но…
— Никаких «но»! — чуть ли не проткнув его грудь пальцем, произнёс капрал. — Я не знаю, что нас там ждёт. И вообще не уверен, смогу ли тебя защитить. А лишние трупы хороших людей мне ни к чему. Понял?
Бета молча кивнула — всё было логично. Сильные идут дальше, слабые остаются.
— Сговорились, да? Да и чёрт с вами! Подожду наших, и уже с ними вас нагоню. Только главного злодея придержите для меня. Хочу плюнуть ему в морду за свою планету!
— Договорились, — пожав ему руку, сказал Рост. — Береги себя, пацан.
— Как будто в последний путь тебя провожаю, — улыбнулся парень, и неожиданно крепко обнял десантника. — Вы там долго не бродите. Сто этажей, небось.
— И на каждом по смертельному сюрпризу, — подмигнул ему Рост. — До связи, Жан.
Бета и десантник направились ко входу в Бастилию, оставив позади погрустневшего юношу.
— В общем, на прикрытие я могу не рассчитывать? — сказал капрал, когда они были уже почти у ворот.
— Всё ещё дуешься? — улыбнулась девушка. — Если я буду точно уверена, что выживу в предстоящей схватке, то обязательно тебе помогу. Так что не раскисай, Два семь. Мы вместе, как в старые добрые времена.
— Как в старые добрые… — повторил он, применив «око».
Тьма в проходе расступилась, открыв ему вид на кое-что монументальное и… необычное.
То, что они там увидели, не могло не впечатлить. Изнутри башня казалась единым движущимся механизмом. Монументальные железобетонные блоки медленно перемещались во всех плоскостях, составляя постоянно изменяющуюся архитектуру здания. К слову, всё это действо происходило практически не издавая звука, заставляя задуматься о том, что здесь как минимум используются технологии антигравитации. А привычными атрибутами человеческих зданий здесь и не пахло: ни лестниц, ни дверей. Иными словами, башня была построена машинами для машин.
— Гигантский кубик-рубик, — констатировала Бета. — Интересно…
— Есть идеи, где находятся мозги нашего ублюдка? — спросил капрал, осторожно продвигаясь вперёд рядом со стеной. Которая на поверку оказалась ещё одним движущимся элементом этого гигантского конструктора.
Махина резко поднялась ввысь чуть ли не до крыши, и тут же начала стремительное падение.
— Твою мать! Воздух! — крикнул десантник, укрыв их щитом, но холодная ладонь Беты остановила его, крепко сжав руку.
