— То есть ты хочешь сказать, что в одиночку штурмовал главный узел связи? А потом ещё без экзокостюма на своих парах долетел до орбиты, чтобы накостылять живому песку? И вот на этот бред я потратил целый час своего времени?
Мужик противно захихикал, посмотрев довольным взглядом на галактида. Который, к слову, никак не разделил его чувства юмора. Рост же спросил спокойным тоном:
— А порталы на другие планеты разве тебя не удивляют?
— Ну… В это хотя бы можно поверить. Это явление я видел своими глазами. А то, о чём ты толкуешь, мягко говоря, попахивает психушкой!
— Ладно!
Рост встал и демонстративно снял с себя куртку, обнажив изуродованную руку:
— Как тебе такое?
— Это… Это что?! Ты заражён?! — встрепенулся Хокси, вскочив со своего места.
— Угадал.
— И что ты будешь делать?! Тебе же конец!
— Ну а что мне остаётся? — развёл тот руками, и зашагал прямо на полковника. — Вот сейчас возьму, да и вырву тебе кадык и напьюсь твоей кровью.
Хокси побледнел, попятившись назад.
— А потом вспорю тебе живот и обвешаюсь твоими кишками…
— Э-э… Эй! Пришелец! Ты должен мне помочь! Твой друг скоро обернётся в монстра и нападёт на нас!
— Не вижу в этом никакой проблемы, — пожал плечами Ахилот, с удовольствием наблюдая за этой забавной сценой.
Поняв, что галактиду судьба его максимально безразлична, Хокси попытался воззвать к совести Роста:
— Слушай, девастатор! У нас были разногласия в прошлом, но… Теперь же всё по-другому, правда? Нам нечего делить! Мы в одной лодке. И нет смысла её раскачивать, чтобы всем вместе потонуть!
Капрал приблизился к дрожащему мужику вплотную и ткнул того в нос когтистым пальцем мутированной руки:
— Лучше не провоцируй меня, Хокси! Дольше проживёшь.
Сглотнув, полковник активно закивал, уставившись в чёрный коготь, нацеленный прямо на него.
— Мне плевать, веришь ты мне или нет. Я рассказал тебе всё это, чтобы ты понял — командование положит всех без разбора, лишь бы завоевать галактидов. И это приведёт только к тому, что рой нахрен сожрёт всю галактику! Вместе со мной, тобой и всей Землёй. И если ты всё-таки не хочешь сдохнуть через пару лет, как придаток живого песка, то слушай сюда!
— Да-да… Я слушаю! Слушаю!
— Через сутки на Аргус высадится десант машин, которые начнут геноцид местного населения. Колонию объявят завоёванной галактидами, и закроют к ней доступ для всего живого. Машины будут разрабатывать ТОР-элемент в недрах планеты, чтобы их подпространственные двигатели смогли доставить армаду землян на дальние рубежи галактики. Прямиком в звёздную систему галактидов. И всё это гарантированно приведёт к чему, а Хокси?
— Я… не знаю.
— Вот же непонятливый! К тому, что ты снова станешь придатком живого песка!
— Чёрт… И… — Хокси задумался. — Как нам быть?
— Вот теперь ты начал слушать, — улыбнулся Рост. — У меня есть план. Ты как нельзя вовремя свалился на наши головы. И я намерен использовать тебя по полной.
Лицо полковника покраснело:
— Какой же ты мстительный человек!
Девастатор лишь рассмеялся, после чего надел куртку и сел напротив Ахилота. Указав Хокси место, он дождался, пока тот сядет, и продолжил:
— Итак, первый вопрос, Хокси: сколько лет ты являешься командующим дивизиона?
— Десятый год уже давно пошёл, — мрачно ответил тот. — Через каких-то три месяца меня ждала почётная отставка и повышение. Но тут явился ты!
— О да! Там где я, там кара небесная…
— И не поспоришь!
— В общем, ты нам подходишь, — подытожил Рост.
— Для чего?
— Чтобы эвакуировать тебя с этой планеты на военный корабль землян, что завис на орбите, — довольным тоном выдал Рост, чем удивил всех присутствующих. — Это, кстати, в твоих же интересах.
— Хм, — задумался Хокси. — И в чём подвох?
— Когда прилетит спасательный челнок, ты возьмёшь с собой двух безбилетников — меня и Ахилота. Мы вместе поднимемся на корабль-матку.
— Ты хочешь притащить на борт «его»?! — очумел полковник. — Да нас сразу же всех расстреляют! Это же галактид!
— Что-нибудь придумаем. Увы, без него я стопроцентно превращусь в голодного богомола, обёрнутого в человеческую кожу.
Ахилот тоже решил уточнить один момент:
— Что будет потом?
Рост хищно улыбнулся:
— Мы вырежем весь экипаж!
Сам не зная почему, он чувствовал волны ярости, накатывающие из глубин его воспалённого сознания. И даже те угрозы, которые он сыпал на Хокси, на самом деле имели под собой реальную почву. Ахилоту удалось затормозить процесс, но Рост уже на своей шкуре чувствовал кардинальные изменения.
Если раньше он лишь защищался, не стремясь к бою и лишним жертвам, то сейчас был готов рвать и метать. Ведь земляне по праву заслужили самую страшную кару за свои преступления против человечества. Точнее, те молчаливые пособники, которые согласились привести преступный приказ искусственного интеллекта в исполнение, и перечеркнуть жизни миллионов людей на Аргусе. Перечеркнуть судьбу его семьи…
