– Охрана! Ко мне! – «Будь что будет», – мелькнуло у него. – «Пора брать дело в свои руки».
Но вместо охраны от дверей к нему спешил только один офицер ST.
– Шеф, там… всех перебили! Ворвался человек и всех покрошил!
Хафилур побледнел.
– Какой человек? Что ты несёшь?
– Простите, милорд, мы не справились, – ответил офицер и сунул пистоль себе в рот.
Грянул выстрел, завизжали женщины, кто-то упал в обморок. Хафилур и Валлолиэль стояли друг перед другом, герцог больше не пытался драться. Оба они были ошарашены.
– Ты что-нибудь понимаешь? – спросил Валлолиэль.
– Это…
«Это наверняка козни старой мерзкой ведьмы-королевы!» – хотел сказать Хафилур, но тут с оглушительным звоном разлетелись стекла в окнах и на длинных верёвках в Малый Зал влетели солдаты в лёгкой броне, вооружённые короткими саблями.
Любые слова теперь заглушали визг, крики и грохот падающей мебели. Солдаты быстро и умело согнали всех аристократов без разбору в один угол и наставили на них ружья.
– Как вы смеете?! Я высокородная леди! – заверещала старуха Касиниана.
Но тут она оступилась и села прямо на пол. Несколько солдат засмеялись.
Вперёд вышел эльф в такой же, как у остальных, броне и с таким же оружием, но по повадке было ясно, что это офицер. Командир.
– Я – генерал Гроглагаэль, – сказал он, осматривая аристократов, среди которых никого не знал лично.
Высокая знать сторонилась фронта, считая солдатню, солдатнёй, а все достойные сыны Темнолесья или были сейчас в окопах, или уже мертвы.
– И мне очень интересно, что за ересь тут творится? Кто главный в вашем совете?
Высшая знать затихла и, как по команде, начала расступаться. Хафилур оказался один на один с генералом. Он оглянулся на Валлолиэля и увидел, что кто-то в суматохе всадил ему в глазницу короткий кинжал. Черная рукоять торчала, словно новый глаз, немного выдвинутый вперёд. Нариэл же просто куда-то пропал.
Хафилур посмотрел прямо в глаза генералу и тихо произнёс:
– Видимо, главный теперь вы, генерал.
Дыхание Нариэла сбилось от рваного бега и постоянного скольжения сквозь тени.
В замке царила паника. Ещё минуту назад на первом этаже лязгал металл, и вдруг всё затихло. Потом в большом зале совета слышалась стрельба и одномоментно разбились стёкла, разнося визги не видевших переворотов дам.
«Не дай бог вам жить во времена перемен», – гласила древняя пословица, незнамо откуда пришедшая на ум казначею.
Времена перемен – самое странное время. Тут можно и обогатиться, и погибнуть за ломанный медяк.
Левая рука казначея сжимала рукоять сундучка, правая же прикоснулась к каменной стене, считывая вибрацию. Что самое важное для рога? Ловкость? Уход в тень? Или тройной удар стилетом? За долгие годы при дворе Нариэл вычислил свою формулу успеха, главное для вора – это чутьё! Звериное чутьё опасности, чутьё вероятности скорой гибели или ловушки. И это самое чутьё сейчас било тревогу.
Играя в опасные игры, важно вовремя выйти из игры, лучше забрав прикуп, а ещё лучше государственную казну в золоте. Ларец оттягивал плечо и был тяжёл не по видимому размеру, словно казначей нёс не маленький ящичек, а крупного сторожевого пса. Чары, наложенные на сундучок, делали его бездонным для золота и прочих ценностей, а специальные навыки вора позволяли нести вес, даже превышающий свой личный.
Вот и сейчас Нариэл пробирался тенями на отдалённую, полузаброшенную башню, по документам служившую складом для хранения королевских штор, которые, кстати, казначей регулярно обновлял лично, не допуская никого и близко к постройке.
Времени запираться не было и рога спешно пошёл вверх по винтовой каменной лестнице, лишь для вида прикрыв за собой дверь. Он направлялся в зал, где хранились наваленные горы ткани, чередующиеся со стопками аккуратных кружевных тюков. Ларец со звоном упал на пол, а руки потянули за полотно. Нехотя сползал волшебный гобелен, медленно рушилась иллюзия набросанных никому ненужных тряпок, обнажая широкие лопасти и рычаги, стабилизационные винты и паровой двигатель.
Паролёт вертикального взлёта ждал именно этого часа. Ждал как раз такой государственной ситуации, когда нельзя доверять людям и подземным ходам, а можно доверять только воздуху. Деревянная крыша башни заскрипев отворилась, оказавшись прямоугольным люком, дверцы которого повисли и теперь качались на петлях, обнажая ночное небо. Путь был открыт.
Нариэл одним рывком закинул золотой запас на заднее сидение чуда воздушной техники. Угля и масел должно было хватить, чтобы перелететь Улхат море, а там его с золотом встретят, там у него начнётся новая жизнь. Возможно, он станет крупным торговцем, возможно, просто вельможей при орочьем совете, если надо, то верховный маг островов наложит на него вечный морок, отчего все вокруг будут видеть его орком.
– Ваша светлость? – окликнули его сзади, и Нариэл резко дёрнулся, обернувшись.
Перед ним в небесном звёздном свете стоял капитан ST Билулизар Славный. Вопросительно поднятая бровь капитана как будто была удивлена встретить тут Нариэла.
